עכשיו זה רשמי: מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, מאשר כי הנשיא ג'ורג' בוש הקשיח את עמדתו כלפי הרשות הפלשתינית, ועתה הוא עומד על החלפת ההנהגה, בראשה עומד יאסר ערפאת, בגלל מידע חדש שקיבל, המוכיח כי ערפאת אישר תשלום עבור פיגועי-התאבדות שבוצעו בירושלים.
המידע החדש נקלט על-ידי המודיעין הישראלי, והועבר אל הנשיא בוש ימים ספורים לפני נאומו. על-פי המידע, ערפאת הורה על תשלום בסך 20 אלף דולר לגדודי חללי אל-אקצא, שנטלו ימים ספורים קודם לכן את האחריות לפיגועי הטרור בירושלים.
העיתון ניו-יורק טיימס פרסם השבוע, כי המידע הנ"ל הוא שהביא לתפנית החריפה בגישתו של הנשיא בוש. עכשיו, כאמור, מאשר זאת המזכיר פאוול.
פאוול, שהתראיין לסוכנות החדשות אי.פי., אמר כי הוא הזהיר, ומראש, את יאסר ערפאת, ובמצב שנוצר, יש מחיר לחוסר העשייה מצד ערפאת נגד הטרור.
פאוול אמר, כי הממשל פועל כדי לדבר עם מנהיגים אחרים מקרב הפלשתינים, וזאת כדי לערוך רפורמות ברשות הפלשתינית ולהוביל מהלך של בחירות, שיהיו הוגנות, חופשיות ותחת פיקוח בינלאומי.
יום קודם לכן אמר הנשיא בוש, כי יאסר ערפאת סיים את תפקידו בהנהגה הפלשתינית. לשאלה כיצד ינהג הממשל אם ייבחר ערפאת, אמר, כי במקרה כזה - ארה"ב לא תגיש סיוע כספי או סיוע מסוג אחר לרשות הפלשתינית; ובמקביל, ארה"ב תשכנע את גורמי הסיוע האחרים, ובהם אירופה, להימנע ממתן סיוע, עד להחלפת ההנהגה ובראשה ערפאת.
