פחות משבוע לפני רגע השיא של העונה בפיינל פור בפראג, מחכה למכבי ת"א עוד משימה אחת לפני שתוכל להתחיל להקדיש את תשומת הלב לטאו ויטוריה. הערב (20:00, שידור ישיר בספורט 5) תיארח האלופה את הפועל ירושלים למשחק האחרון בין הקבוצות בעונה הסדירה וזאת רק 72 שעות אחרי ששתי הקבוצות נפגשו לאחרונה.
ביום חמישי שלטה מכבי במשחק ונצחה 71:83, נצחון שהבטיח לה את המקום הראשון בסיום הסיבוב ה- 2 ואת הזכות לארח את ירושלים מחר. במכבי מתייחסים בשיא הרצינות למפגש מול ירושלים, למרות שהיריבה המושבעת תגיע בהרכב חסר, בלי הוראס ג′נקינס וארז מרקוביץ′ הפצועים.
במכבי יודעים שהמשחק מול ירושלים, הוא למעשה ההכנה האחרונה לקראת פראג, ומאוד רוצים לצאת לפיינל פור עם ניצחון כפול על ירושלים, שייתן המון ביטחון וגם ייתן לקבוצה שקט במאבקי הליגה. בצוות המיקצועי של הקבוצה כבר מתעסקים כמעט ורק עם טאו ויטוריה, וכהכנה לקראת הספרדים יכול להיות שיאפשרו לוויציץ′ או באסטון מנוחה מחר, כשג′יימי ארנולד עשוי לקבל דקות בליגה.
מייסיאו באסטון, שבמשחק האחרון נכנס לבעיית עבירות מוקדמת ולא הספיק לבלות הרבה על המגרש, מקווה שהפעם השופטים ייתנו לו להיות פעיל קצת יותר מביום חמישי: "אני מאוד רוצה לשחק הרבה, ואני מקווה שהשופטים יתנו לי. אני יודע מה לעשות, כדי להיות במשחק בלי להיכנס לבעיית עבירות, אני מבטיח שהפעם אתנהג כמו מלאך ואהיה ילד טוב. אני מקווה שהפעם השופטים, ייתנו לשחקנים להכריע את גורל המשחק".
באסטון גם התייחס להעדרותו של ג′נקינס ולהשפעה שיכולה להיות לכך על המשחק: "ברור שההעדרות שלו משמעותית, הוא שחקן מאוד חשוב אצלם ובטוח שזה יפגע בהם. גם מרקוביץ′ לא משחק, והם באים בהרכב חסר, אבל דווקא בסיטואציות האלה צריכים להיות זהירים כי לפעמים קבוצות שבאות בסגל חסר, הן הכי מסוכנות ולנו אסור לתת להם ביטחון ולתת להם אפשרות להכנס למשחק. אנחנו מאוד רוצים לתת הופעה טובה, שתתרום לביטחון שלנו, כי זה המשחק האחרון שלנו לפני פראג".
ניקולה וויציץ′, טוען שגם בהרכב חסר ירושלים מאוד מסוכנת: "לא נמאס לנו לשחק נגד ירושלים, לא אנחנו בוחרים נגד מי לשחק ומתי. לדעתי בשלב הזה של העונה, עדיף לשחק נגד קבוצות ברמה גבוהה. אחרי המשחק הזה עוד יהיה לנו מספיק זמן להתכונן לפיינל פור. מהבחינה הזו ירושלים, זו היריבה הכי טובה שיכולנו לקבל. ההעדרות של ג′נקינס תשפיע עליהם, ואולי זה יעשה לנו את החיים יותר קלים, אבל אנחנו מתייחסים למשחק בשיא הרצינות, כי אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו נפילות ומעידות בשלב כזה".
האוהדים של מכבי ת"א כבר נמצאים עם הראש בפראג והחלו את ההכנות שלהם לקראת היציאה ההמונית לבירת צ′כיה. מועדון האוהדים הרשמי של המועדון-"הלב הצהוב"′ מארגן מכולה ובה כ- 2 טון של ציוד עידוד. האוהדים הצהובים יוציאו לפראג שישה תופים, כ- 15,000 בלונים ומאות דגלים וחולצות.
כמו כן מארגנים האוהדים מפגש גדול בכיכר המרכזית של פראג ביום ה′ בשעות הערב. חברת "ישראייר" הצליחה לגייס הערב עוד כ- 250 כרטיסים נוספים למשחקים. הכרטיסים הגיעו דרך סוכני נסיעות יוונים, שוויתרו עליהם עקב העובדה שאף קבוצה יוונית לא העפילה לפיינל-פור.
ירושלים: פצועים אבל מאמינים
הפועל ירושלים קיימה גם היא את האימון המסכם שלה לקראת המשחק מול מכבי ת"א. הוראס ג′נקינס שנפצע ביום חמישי, לא יהיה בסגל למשחק. הוא צפוי לחזור לאימונים רק בשבוע הבא. גם ארז מרקוביץ עדיין פצוע ולא ישחק.
למרות הפציעות מאמינים בירושלים שאפשר לנצח את מכבי בהיכל נוקיה. אחרי ההפסד ביום חמישי, דיברו חלק מהשחקנים על הרגשת התיסכול שהם חשים בעיקבות 3 ההפסדים למכבי העונה. בירושלים מאוד רוצים להוכיח, שלקראת הפיינל פור הישראלי הם יכולים להתמודד כשווים מול מכבי ת"א.
בירושלים גם ירצו לנצל את העובדה, שרוב הפוקוס של מכבי תל אביב כבר מופנה לקראת פראג, ואולי לתפוס את מכבי קצת לא מוכנה ולצאת מהיכל נוקיה עם ניצחון חשוב ויוקרתי.
