נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, צריך להיות מודאג מאוד מהקלטת בה הוא נשמע דן עם מייקל כהן על תשלום לדוגמנית פלייבוי קארן מקדוגל. לא בשל הקלטת עצמה - היא עושה לו בעיה עם אשתו, כנראה לא עם החוק - אלא בגלל ההקשר שלה וההשלכות שלה.

רשת CNN חשפה (יום ד', 25.7.18) הקלטה של שיחה שהתקיימה בספטמבר 2016 - פחות מחודשיים לפני הבחירות - בין טראמפ לבין כהן, שהיה אז פרקליטו האישי. כהן אמר לטראמפ, שהוא יהיה חייב לשלם תמורת הזכויות לסיפורה של מקדוגל - אשר טענה שהיה לו רומן עם טראמפ לפני 12 שנים, שלושה חודשים לאחר שאשתו מלאניה ילדה את בנם בארון.

מקדוגל מכרה את סיפורה ב-150,000 דולר לחברת אמריקן מדיה, המו"ל של הצהובון נשיונל אינקוויירר - שמעולםה לא פרסם אותו. פרטים אלו ידועים מזה מספר חודשים, וברור שהשבועון - שאינו מסתיר את אהדתו לטראמפ - רכש את הסיפור במטרה ברורה שלא לפרסמו ולמנוע מאחרים את פרסומו. החוזה בין מקדוגל לבין נשיונל אינקוויירר הסתיים בחודש אפריל השנה, מועד שנקבע מן הסתם מתוך הנחה שטראמפ לא ייבחר והסיפור לא יעניין איש, ומקדוגל פרסמה ברבים את גרסתה - אותה טראמפ מכחיש בתוקף.

כהן אמר לטראמפ, כי הוא מתכוון להקים חברה שתממן את רכישת זכויות הפרסום מאמריקן מדיה, וכי התייעץ עם אלן וייסלברג, חשב בכיר בארגון טראמפ (חברת-הגג של עסקי הנשיא) בנוגע לתהליך שיש לבצע. "אני צריך לפתוח חברה שתעביר את כל מה שצריך לחברנו דיוויד", אמר כהן בהתייחסו לדייוויד פקר, מנכ"ל אמריקן מדיה.
כאשר עלתה שאלת המימון, הפסיק טראמפ את כהן: "איזה מימון?". כהן אמר: "נצטרך לשלם", טראמפ הגיב: "שלם במזומן", כהן הגיב "לא, לא, לא" וטראמפ אמר: "בצ'ק".

דובר ארגון טראמפ אמר, כי טראמפ התכוון לומר שהוא מתנגד לתשלום על זכויות היוצרים: "כשהוא משתמש במילה 'מזומן', זה משום שהוא מתנגד לתשלום", והוסיף שהעסקה אם אמריקן מדיה לא יצאה לפועל. רודי ג'וליאני, פרקליטו של טראמפ, אמר שהאחרון לא שילם תמורת הסיפור והדגיש: "אין שום ראיה לשום פשע שבוצע בקלטת הזו. אין שום דרך שהנשיא יקים חברה כדי לשלם מזומן, אלא אם אתה אידיוט גמור".

במישור הצר, ג'וליאני כנראה צודק. טראמפ היה אז אדם פרטי, וכל עוד לא מוכח שהוא שילם תמורת גניזת הסיפור - הוא לא עבר על החוק. אז למה הוא צריך להיות מודאג? בגלל סטורמי דניאלס ובמיוחד בגלל מייקל כהן.

סטורמי דניאלס היא כוכבת פורנו הטוענת שניהלה רומן עם טראמפ (המכחיש את טענותיה). אין מחלוקת על כך שכהן שילם לה 130,000 דולר ערב הבחירות כדמי שתיקה. אבל אם הכסף הגיע מטראמפ, זוהי עבירה על חוקי מימון הבחירות, שכן ברור שהמטרה הייתה למנוע את פרסום הסיפור ערב הבחירות - ואסור להשתמש לשם כך בכספי המועמד. בארה"ב, בניגוד לישראל, מתייחסים ברצינות רבה לחוקי המימון ועבירה עליהם עלולה להוות עילה להדחתו של טראמפ.

כהן הכחיש בזמנו שטראמפ ידע על התשלום וטען שהוא אשר מימן אותו - טענה שגרמה להרבה הרמת גבות. ואז בא ג'וליאני, עם מינויו לפרקליטו של טראמפ, ואמר בראיון טלוויזיוני שטראמפ החזיר לכהן את הכסף. זו הייתה הודאה כמעט מוחלטת בעבירה על חוקי המימון. טראמפ מיהר לומר שג'וליאני איננו בקיא בפרטים, וגם ג'וליאני עצמו ניסה לחזור בו - אך הנזק נגרם. אם יתברר שטראמפ היה מעורב בתשלום למקדוגל, ניתן יהיה לטעון שמדובר בשיטה ולראות זאת כחיזוק למעורבותו הבלתי-חוקית בתשלום לדניאלס. ואם יוכח שהכסף למקדוגל בא מכיסו של טראמפ או מהחברות שנמצאות בבעלותו המלאה - שוב מדובר על הפרת חוקי מימון הבחירות.

הסיבה השנייה ואולי העיקרית היא כאמור מייקל כהן. את הקלטת העביר ל-CNN, בצורה גלויה לחלוטין, פרקליטו של כהן, לני דייוויס. "הקשיבו לזה", אמר דיוויס בראיון לרשת, "טראמפ לא מופתע שכסף עומד לעבור למישהי בשם קארן מקדוגל".

כהן נמצא תחת חקירה פדרלית וגם התובע המיוחד, רוברט מולר, מתעניין מאוד בעסקיו ברוסיה. אם כהן יפתח את הפה - הוא יכול לסבך את טראמפ עד צוואר. האם יש לו הקלטות ברורות יותר? האם יש לו תיעוד של העברות כספים מטראמפ עבור דניאלס ומקדוגל? אלו עוד פעילויות כספיות בעייתיות ביצע כהן עבור טראמפ? ומעל הכל: מה הוא יודע על קשריו ברוסיה?

העובדה שפרקליטו של כהן הלך ל-CNN - הרשת העוינת ביותר לטראמפ - ומסר לה את הקלטת המסבכת את הנשיא, היא חציית רוביקון מצידו של כהן. הוא החליט לעבור צד ולהציל את עצמו, גם במחיר סיבוכו של טראמפ. כעת זה ברור לחלוטין. וזוהי הבשורה הגרועה ביותר מבחינתו של הנשיא.