בחודש שעבר נשא דונלד טראמפ נאום בו צייר תמונה קודרת של תעשיית הפלדה האמריקנית. הוא ישב בחדר הסגלגל, מוקף במנהלים מענף הפלדה, וטען שהענף נפגע במשך שנים בידי יצרנים זרים שניצלו את חוקי המכס והציפו את ארה"ב בפלדה זולה ובכך הביאו לסגירת מכרות ולפיטורי עובדים.

כמו לעיתים קרובות אצל טראמפ, גם במקרה זה האמת מורכבת יותר - כותב ביזנסוויק. בשנת 2016 עלו מחירי המניות של שני יצרני הפלדה הגדולים בארה"ב בשיעור הגבוה ביותר מזה עשור, לאחר שהוטלו מכסים על ייבוא פלדה מסין וממדינות אחרות - ונא לזכור, שהנשיא אז היה ברק אובמה. אבל טראמפ טוען שעל כף המאזניים מונח הרבה יותר מאשר המחירים והתעסוקה: לא פחות מהביטחון הלאומי של ארה"ב.

בלילה שקדם לנאומו של טראמפ הכין שר המסחר, וילבור רוס, הוראה שהשתמשה בחוק מתקופתו של הנשיא ג'ון קנדי, ולפיה הנשיא רשאי להורות על חקירה בשאלה האם מוצרים מיובאים מסוימים מסכנים את בטחונה של ארה"ב. טראמפ חתם על ההוראה במסגרת אותו נאום למחרת. משרד המסחר צריך לקבוע בחודשים הקרובים האם לכלול את הפלדה והאלומיניום ברשימת המוצרים שייבואם עלול לסכן את הביטחון; רוס מקווה שהבדיקה תסתיים כבר בחודש הבא. אם יוחלט שכך הדבר, יהיו לטראמפ סמכויות נרחבות להטיל מכסים ולהגביל את הייבוא. אנליסט הפלדה ג'ון אנטון אמר לביזנסוויק, שהמהלך נראה כמו צ'ק פתוח, כי כמעט אין מגבלה למה שיכול הנשיא לעשות במהלך שכזה. הממשל לא צריך להוכיח שאותו מוצר מסובסד בצורה שאינה הוגנת - וזאת בניגוד לדרישה הקיימת בהסכם הסחר העולמי, מוסיף עו"ד ג'ף ביאלוס.

בדבריו בחודש אפריל הסביר טראמפ, כי שימור ייצור הפלדה בארה"ב חיוני להגנת הבסיס התעשייתי של הגנת המדינה. אולם מציין השבועון, הפנטגון רוכש פחות מ-5% מכלל ייצור הפלדה המקומי. ענף האלומיניום חשוב קצת יותר לביטחון, שכן מתכת זו היא מרכיב חיוני במטוסים ובספינות - אבל הפנטגון רוכש פחות מאחוז בודד מתפוקת האלומינים האמריקנית.

לאורך 54 השנים האחרונות הופעל אותו סעיף רק 26 פעמים, ורק חמישה מבין המקרים הללו הסתיימו בפעולה נשיאותית. הפעם האחרונה הייתה ב-2001 והנשיא דאז, ג'ורג' בוש הבן, לא נקט בפעולה בעקבות החקירה. במקרה הנוכחי, יצטרך טראמפ להביא בחשבון את העובדה שקנדה מספקת 6% מהפלדה ו-42% מהאלומיניום בהם נעשה שימוש בארה"ב; קנדה היא חלק ממערך נרחב של שיתופי פעולה בתחום הטכנולוגיה הצבאית, וייתכן שבשל כך יצטרך הממשל להחריג אותה מכל פעולה שינקוט.

טראמפ גם עשוי להשתמש בחקירה רק ככלי מיקוח מול סין ושותפי סחר אחרים, מוסיף ביזנסוויק. מכל מקום, קשה לצפות מה תעלה החקירה, מה יעשה טראמפ בעקבותיה ומה יהיו ההשלכות של צעדים אלו. ארה"ב אינה יכולה לספק בעצמה את כל צרכי הפלדה והאלומיניום שלה, ולכן הגבלה של הייבוא תעלה את המחירים.