כל הקבצנים וחסרי הבית בעיר האנגלית איליי הם רמאים – טוענת המשטרה המקומית. ולא רק שם; דיילי מייל מדווח, כי זוהי דעת המשטרה לגבי כל מחוז קיימברידג'שייר שבמזרח אנגליה. המשטרה אומרת, כי מי שרוצה לסייע לאלו – מוטב שיתן להם אוכל ומשקאות חמים, ולא כסף.

לדברי המשטרה, מספר הקבצנים הפועלים במחוז נמצא בעלייה, אבל איש מהם אינו ישן ברחובות מחוסר ברירה. לפי הנתונים האחרונים, בבריטניה כולה יש 4,751 חסרי בית ומתוכם 600 בקיימברידג'שייר. קורת גג וסיוע הוצעו או ניתנו לכל אלו מביניהם הנמצאים ברחובות איליי, 130 ק"מ מצפון ללונדון. לדברי קציני המשטרה המקומית, היא נחושה בדעתה להוכיח שאין חסרי בית אמיתיים בעיר.

מועצת מזרח קיימברידג'שייר והמשטרה מתמודדות יחדיו עם הבעיה, והסמל פיל פריסלי אומר: "אנחנו לא רוצים שאנשים יוטעו, משום שזו עלולה להיות הזדמנות רווחית [לקבצנים]. טבעי לרחם עם מי שנדמה שהוא חי ברחובות ודומה שהוא מתמודד עם קשיים. אנחנו קוראים למי שרוצה לעזור למחוסרי הדיור, לתרום לגוף צדקה מוכר הפועל בצורה מתואמת לפתרון הבעיה".

ואילו המועצה מצידה אומרת, שהיא תרחיב את מאמציה להבטיח שכל מי שרוצה לקבל סיוע – אכן יקבל אותו. מנהלת השיכון וביטחון הקהילה, אנג'לה פרמנטר, אמרה למייל: "יש אנשים שלא רוצים להיות בקשר איתנו משום שניתן להרוויח סכומי כסף משמעותיים ברחובות איליי. עלול להיווצר הרושם שלרשויות המקומיות לא אכפת, אבל האמת היא שאנחנו מעמידים לרשותם סיוע".

תושבת אחת בעיר הגיבה בפייסבוק: "האיש הקרוי צ'רלי היושב ליד המנזר הוא באמת חסר בית. נכון, יש לו פלאפון, אבל זה מכשיר בסיסי בשווי 10 ליש"ט שמישהו נתן לו. הוא לא משתמש בסמים ולא שותה אלכוהול. הוא אוהב שוקו חם ומאוד מוקיר תודה כאשר אתה לוקח אותו לשתות משהו חם. אני יודעת שרבים אחרים שמסתובבים ומבקשים משהו אינם חסרי בית. צ'רלי מנסה להשיג חדר בהוסטל ונקווה שימצא קורת גג מעל לראשו".

הדיון על הקבצנים באזור התעורר לאחר שחבר הפרלמנט סיימון דדלי אמר, כי הם עלולים "להעיר בצורה שלילית ובלתי רצויה" את העיר וינדזור בעת החתונה של הנסיך הארי ומייגן מרקל בעוד שלושה חודשים. דבריו ספגו ביקורת, כולל מראש הממשלה תרזה מיי, אך מועצת האזור דחתה ברוב גדול הצעה לגנות אותו. דדלי קרא למשטרה להשתמש בחוקים משנת 1824 ו-2014 ולהגן על התושבים והתיירים מפני אותם קבצנים.