"אולי טעינו? אולי לחצנו חזק מדי, אולי אנשים רוצים לחזור לשבט שלהם" – חשב בקול הנשיא ברק אובמה בעת נסיעה בבירת פרו, לימה, זמן קצר אחרי נצחונו של דונלד טראמפ בבחירות לנשיאות. יועציו הבטיחו לו שהוא היה מנצח אילו יכול היה להתמודד בפעם השלישית, ושהדור הבא ירגיש קרוב יותר אליו מאשר לטראמפ. אובמה לא השתכנע: "אולי הקדמתי ב-20-10 שנה", אמר.

ספר חדש של בנג'מין רודס, שהיה סגן היועץ לביטחון לאומי בשמונה שנות נשיאותו של אובמה, מצוטט בידי ניו-יורק טיימס. לדבריו, בשבועות שלאחר נצחונו של טראמפ, עבר אובמה שלבים רגשיים רבים. בחלק מן המקרים הוא הסתכל לטווח הארוך; בחלקם הוא היה מלא כעס. הוא כינה את טראמפ "קריקטורה" שאכפת לו יותר מגודל הקהל שלו מאשר מהמדיניות. והוא תיאר חוסר ביטחון נדיר, תוהה האם טעה בהערכת השפעתו שלו על ההיסטוריה האמריקנית. בהתייחסו להעברת המושכות למי שהצהיר שברצונו לקרוע לגזרים את מורשתו, השתמש אובמה בדימוי מהסרט "הסנדק": "אני מרגיש כמו מייקל קורליאונה. אני כמעט בחוץ".

רודס מתאר את השיחות בין אובמה לבין מנהיגים זרים סביב בחירתו של טראמפ. ראש ממשלת יפן, שינזו אבה, התנצל על שחרג מכללי הפרוטוקול בכך שנפגש עם הנשיא הנבחר. אובמה ביקש מראש ממשלת קנדה, ג'סטין טרודו, למלא תפקיד בולט יותר בהגנת הערכים המשותפים להם. אנגלה מרקל אמרה, שבחירתו של טראמפ גרמה לה להרגיש מחויבות להתמודד על כהונה רביעית כקנצלר גרמניה כדי להגן על הסדר העולמי הליברלי. כאשר נפרדו בפעם האחרונה, נצנצה דמעה בעינה של מרקל; "היא לגמרי לבדה", העיר אובמה.

בניגוד ליועצים אחרים של אובמה, רודס סבור שאובמה לא היה יכול לעשות הרבה יותר לגבי ההתערבות הרוסית בבחירות 2016. אובמה אישר לפרסם חודש לפני הבחירות הודעה משותפת של מנהיגי סוכנויות הביון המזהירה מפני ההתערבות הרוסית, אך נסוג לאחר שמנהיג הסיעה הרפובליקנית בסנאט, מיץ' מקונל, סירב להסכים להצהרה דו-מפלגתית בנושא. סירובו של מקונל היה "מפלגתי לחלוטין ולא פטריוטי", מטיח בו רודס האשמה קשה במיוחד במינוח האמריקני. אבל אובמה, שמועמדו לבית המשפט העליון, מריק גארלנד, נחסם בידי מקונל, לא נראה מופתע במיוחד.

למרות זאת, בדיוני ההכנה לפני פגישות עם התקשורת ערב הבחירות, יועציו של אובמה לחצו עליו להגיב לביקורת לפיה עליו להתייחס להתערבות הרוסית. הוא השיב: "אני מדבר על זה בכל פעם שאני נשאל. מה עוד אני יכול לעשות? הזהרנו את החבר'ה". אובמה ציין, כי טראמפ כבר טען שהבחירות יהיו מוטות אם הילרי קלינטון תנצח. "אם אדבר יותר, הוא יאמר שהבחירות נחטפו".

עוד כותב רודס, כי הוא ואובמה לא ידעו שמתנהלת חקירה של ה-FBI בנוגע לקשריו של קמפיין טראמפ עם רוסיה, ובכך הוא מכחיש את האשמתו של טראמפ ולפיה ממשל אובמה ריגל אחריו. אובמה לא הטיל עיצומים על רוסיה לפני הבחירות, מחשש שהדבר יגרום לכך שהיא תנסה לפרוץ למחשבי הקלפיות ביום הבחירות. הוא הטיל עיצומים לאחר הבחירות, אך רודס אומר שאובמה דחה את ההצעה לפגוע אישית בוולדימיר פוטין מחשש שצעד זה יהיה מרחיק לכת מדי.

אובמה וצוותו היו בטוחים שקלינטון תנצח והיו בהלם כאשר הפסידה. "לא יכולתי להשתחרר מההרגשה שהייתי צריך לצפות את זה. אם היינו מורידים את הגזענות ושנאת הזרים, אנחנו התמודדנו מול הילארי לפני שמונה שנים [בפריימריז הדמוקרטיים] עם אותו מסר כמו טראמפ: היא חלק מהממסד המושחת שלא ניתן לסמוך עליו שיביא שינוי". למחרת הבחירות התרכז אובמה בעידוד צוותו המדוכא, אבל כמה ימים לאחר מכן השתנה מצב רוחו שלו. "אני לא יודע. אולי זה מה שאנשים רוצים. הכנתי לו היטב את הכלכלה. אין עובדות. אין השלכות. הם יכולים פשוט לקבל קריקטורה".

היום בו אירח אובמה את טראמפ בבית הלבן נראה סוריאליסטי – מצטט הטיימס את רודס. טראמפ החזיר שוב ושוב את השיחה לגודל הקהל בעצרות שלו וציין שאובמה יכול היה למשוך קהלים גדולים – אבל לא הילארי. לאחר הפגישה זימן אובמה לחדר הסגלגל כמה מעוזריו ואמר שהוא מנסה למקם את טראמפ בהיסטוריה האמריקנית. רודס אמר: "טיפוס כזה תמיד היה חלק מההיסטוריה האמריקנית. אתה יכול לראות אותו אצל חלק מהדמויות אצל הקלברי פין". אובמה השיב: "אולי. זה הדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לקוות לו".