קוריאה הצפונית משתמשת בטכניקות מתוחכמות יותר ויותר של פצחנות והלבנת הון כדי לגנוב מטבעות קריפטו – השלב העדכני ביותר של פעולותיה לעקוף את העיצומים עליה ולממן את תוכניתה הגרעינית, חושף העיתון הבריטי טיימס. מחקרים מעלים, כי ממשלו של קים ג'ונג-אין משלשל לקופתו מאות מיליוני דולרים בפשיטות מקוונות על בורסות קריפטו, בהן נסחרים מטבעות כמו הביטקוין.

פעולות אלו מבוצעות בידי חברת לזרוס שבבעלות המדינה, אשר כבר ביצעה שורה של פעולות רבות תהודה לאורך השנים, כולל גניבת ענק מן הבנק המרכזי של בנגלדש. הגישה לאינטרנט אסורה על אזרחי המדינה, אך לזרוס פועלת ללא הפרעה במרחב המקוון בחסות מודיעין החוץ של קוריאה הצפונית. לזרוס מורכבת מקבוצה של פצחנים, פושעי סייבר וסייענים זרים, המסוגלים לפרוץ למערכות פיננסיות חשובות ולגנוב נכסים מקוונים בשווי מאות מיליוני דולרים.

טיימס מזכיר, כי קוריאה הצפונית מבצעת מזה 50 שנה פשעים בחסות המדינה. מאז תום המלחמה הקרה הואשמה פיונגיאנג במעורבות בשורה רחבה של פשעים בינלאומיים, כולל סמים, זיוף כספים, זיוף טובין, הלבנת כספים וסחר בשנהב ונשק. שקים דיפלומטיים משמשים לעיתים קרובות להברחת סמים המיוצרים בקוריאה הצפונית; הלקוחות כוללים גנגסטרים יפנים, סוחרי סמים רוסים, מחבלים איריים, בנקאים באי מקאו וציידים אפריקנים.

בעשור האחרון רשמה המדינה הצלחות מסחררות בתחום המקוון, בזכות אמצעים שפותחו ב"מעבדה 110" באוניברסיטת מירים בפיונגיאנג. ההתחלה הייתה התקפות על האתרים של חברות בקוריאה הדרומית ועל מערכות GPS. בשנת 2014 תקפה לזרוס את מערכת המחשבים של אולפן הסרטים סוני, כנקמה על סרט שלטענת קוריאה הצפונית לעג ל-קים, גנבה דוא"ל ופרסמה אותו. לפני שנתיים היא ניסתה לגנוב מיליארד דולר מהבנק המרכזי של בנגלדש, אך הצליחה ליטול רק 63 מיליון דולר. תוכנת הכופר WannaCry תקפה לפני חמש שנים 300,000 מחשבים ב-150 מדינות והקפיאה אותם עד לתשלום כופר בביטקוין. בשנת 2018 השתמשו פצחנים צפון-קוריאניים בווירוס כדי "לכרות" את המטבע המקוון Monero במחשביהם של הקורנות והעבירו אותו לפיונגיאנג.

באותו זמן החלו מומחי אבטחה לזהות את לזארס כמי שעומדת מאחורי גניבות בבורסות הקריפטו. בשנת 2018 היא גנבה 230 מיליון דולר מבורסת Gate.io הממוקמת בסין. מתקפות אלו החלו בפעולות פישינג, כאשר עובדים בבורסות פתחו תכתובות דוא"ל שהכילו וירוסים אשר אפשרו לפצחנים לחדור למערכות המחשב שלהן ולהשיג גישה לארנקים הדיגיטליים בהם מוחזקים מטבעות הקריפטו. חברת אבטחת הסייבר Chainalysis מעריכה, כי קוריאה הצפונית גנבה אשתקד לפחות 400 מיליון דולר בשבע התקפות על פלטפורמות של מטבעות קריפטו – לאחר 2 מיליארד דולר בשנת 2019.