העיצומים הכלכליים על רוסיה יכולים להיות יעילים מאוד – אם המערב יפגין את רצונו ויהיה מוכן להתמודד גם עם השחיתות שלו עצמו, סבור חתן פרס נובל לכלכלה ופרשן ניו-יורק טיימס, פרופ' פול קרוגמן.

בקני מידה מקובלים, משטרו של ולדימיר פוטין אינו נראה פגיע במיוחד, לפחות בטווח הקרוב. אכן, רוסיה תשלם מחיר כבד: לא עוד צינורות גז, לא עוד השקעות זרות. אבל נדרשות שנים עד שהשלכות אלו של התוקפנות של פוטין ייראו בשטח. העיצומים בתחום הסחר יכולים להיות מוגבלים בלבד, וזאת באשמת אירופה שהיקף הסחר שלה עם רוסיה גדול בהרבה משל ארה"ב. האירופים הרשו לעצמם להיות תלויים מאוד בייבוא גז טבעי מרוסיה, וכך הם עלולים להביא על עצמם מחסור וזינוק במחירים. משקים מודרניים יכולים להיות גמישים מאוד, אך לא נראה שאירופה עומדת להוכיח זאת בתחום האנרגיה.

קל יותר להטיל עיצומים פיננסיים, המגבילים את יכולתה של רוסיה לגייס כספים בחו"ל, אבל השלכותיהם יהיו מוגבלות כל עוד רוסיה אינה מנותקת ממערכת התשלומים הבינלאומית "סוויפט". ניתוק שכזה משמעותו עלולה להיות הפסקת הזרמת הגז מרוסיה, כי לא ניתן יהיה לשלם לה – וכך חזרנו לבעיה הקודמת, מסביר קרוגמן [הדברים נכתבו לפני ההודעה על ניתוק חלק מהבנקים הרוסיים מהמערכת].

עם זאת, למדינות הדמוקרטיות המתקדמות יש כלי נשק פיננסי רב עוצמה אחר נגד משטר פוטין, אם הן מוכנות להשתמש בו: לצוד את העושר העצום של האוליגרכים הסובבים אותו ומסייעים לו להישאר בשלטון. כולם שמעו על יאכטות ענקיות, מועדוני ספורט ובתים יקרים ביותר של אוליגרכים במדינות שונות.

החוקרים פיליפ נובוקמנט, תומס פיקטי וגבריאל זוקמן הראו, כי לרוסיה יש עודף מסחרי עצום מדי שנה מזה שלושה עשורים, מה שאמור להוביל לקיומם של נכסים עצומים בחו"ל. למרות זאת, הנתונים הרשמיים מלמדים על כך שהנכסים הרוסיים בחו"ל עולים רק במידה צנועה על התחייבותיה. כיצד זה ייתכן? התשובה המובנת מאליה היא, שעשירי רוסיה מחביאים את רכושם.

המספרים מדהימים. השלושה מעריכים, כי בשנת 2015 מדובר היה ב-85% מהתוצר הרוסי; זה כאילו שלחבר'ה המושחתים של נשיא ארה"ב היו בחו"ל 20 טריליון דולר. ככל שניתן לשפוט, מדובר בסכומים חסרי תקדים בהיסטוריה העולמית – ומדובר בנקודת תורפה ענקית שהמערב יכול לנצל. יש בסיס חוקי לתפוס נכסים אלו בארה"ב; בריטניה הקפיאה בשבוע שעבר את נכסיהם של שלושה מהעבריינים של פוטין והיא יכולה לעשות זאת לרבים אחרים. אז היכולת קיימת, אבל האם יש גם רצון? זוהי שאלת טריליון הרובל.

יש כאן שתי עובדות לא-נוחות. ראשית, שורה של אישים בעלי השפעה בעסקים ובפוליטיקה קשורים מבחינה פיננסית עם הקלפטומנים של פוטין, במיוחד בבריטניה. שנית, יהיה קשה לצוד את הכסף המולבן הרוסי מבלי לעשות חיים קשים ליתר המלבינים, ועוד הרוסים הם אלופי העולם בתחום, הם ממש לא היחידים: אולטרה-עשירים בכל העולם מחביאים כסף במקלטי מס. מה שאומר, שפעולה יעילה נגד פוטין תחייב את המערב להתמודד עם השחיתות שלו עצמו. האם הדמוקרטיות יוכלו לעמוד באתגר זה? התשובה תינתן בחודשים הקרובים, מסיים קרוגמן.