אירופה במרוץ להקלת לחצי האנרגיה

ממשלות באירופה פועלות בימים האחרונים לרכך את המהלומה הנובעת מהעלייה במחירי האנרגיה ומן המשבר המעמיק שנגרמו בשל המלחמה באוקראינה, ומתכוננות לאפשרות של מחאות ככל שמזג האוויר יתקרר. בעוד אירופה מנסה להשתחרר מן הגז הרוסי והמחאות הראשונות מופיעות ביבשת, ממשלות מצויות במרוץ לאמץ צעדים עוד לפני הסתיו והחורף. שרי האנרגיה של האיחוד מתכננים פגישת חירום השבוע ושלוש מדינות הודיעו על צעדי סיוע בתחילת השבוע, מדווח ניו-יורק טיימס.

החבילה הגדולה ביותר היא בגרמניה: ממשלתו של אולף שולץ התחייבה להקציב 65 מיליארד דולר לסיוע מול האינפלציה בכלל והאנרגיה בפרט. ההכרזה באה יומיים לאחר שחברת גזפרום הרוסית הודיעה על הפסקה בלתי מוגבלת בזמן של הזרמת הגז מרוסיה לאירופה בצינור נורדסטרים 1. החברה נימקה זאת בבעיות טכניות אך לא אמרה כמה זמן יידרש לפתור אותן. הודעתה של גזפרום באה לאחר שממשלות G7 הודיעו על קביעת מחיר תקרה לנפט הרוסי, במאמץ למנוע ממוסקבה חלק מן ההכנסות המשמשות את מכונת המלחמה שלה.

בפראג יצאו רבבות מפגינים לרחובות, יום אחד לאחר שהממשלה שרדה הצעת אי-אמון שהוגשה בטענה שנכשלה בטיפול במחירי האנרגיה הגואים. את ההפגנות הובילו תנועות ימין קיצוני ושוליים, ורבים מן המשתתפים בהן מחו על חברותה של צ'כיה באיחוד האירופי ובנאט"ו. ההפגנות ביבשת מגבירות את חששותיהם של מנהיגי אירופה מפני חוסר יציבות פוליטית בשל משברי האינפלציה והאנרגיה. אזרחים רבים חוששים לגורל חסכונותיהם ושמא לא יוכלו לממן את חימום בתיהם בחורף, והמשבר גם עלול להוביל לצניחה בתמיכה באוקראינה.

ליז טראס הבטיחה, ערב היבחרה לראשות ממשלת בריטניה, לפעול מיידית כדי להתמודד עם מחירי האנרגיה. ממשלת שבדיה הודיעה על העמדת קו אשראי בסך 23 מיליארד דולר לטובת חברות האנרגיה, כדי שיוכלו לממן רכישות עד חודש מרס. שר האוצר, מיכאל דמברג, אמר כי בלא תמיכה זו – עלולות היו כמה מחברות המקומיות להגיע כבר השבוע לחדלות פרעון תזרימית. ממשלת צרפת הודיעה על מאמץ חסכון האנרגיה הגדול ביותר מאז שנות ה-1970, הקציבה 26 מיליארד דולר לסיוע למשקי הבית בהתמודדות עם עליית המחיר ודרשה מן המגזר העסקי למנות אחראים לחיסכון.

חשש מירידה בתמיכה באוקראינה

למרות כל החששות מפני המחיר הכלכלי, האיחוד האירופי אינו עושה רושם שהוא מתכוון להקל את הלחץ על רוסיה – מדגיש הטיימס. נשיא אוקראינה, ולדימיר זלנסקי, שוחח עם נשיאת הנציבות, אורסולה פון-דר-ליין, על דרכים להגביל את רווחיה של רוסיה מייצוא האנרגיה – במקביל להתקדמות התקפת הנגד האוקראינית בדרום המדינה.

המלחמה דחפה מדינות כמו גרמניה להפחית במהירות את התלות בגז הרוסי, אשר היה בעבר מחצית מייבוא האנרגיה שלה אך כעת מהווה 10% בלבד. עם זאת, רבים באירופה חוששים שכאשר המחיר הכלכלי של התמיכה באוקראינה יעלה, הציבור עלול להפוך את עמדתו ולצאת נגד הממשלות התומכות בקייב. בגרמניה כבר מתוכננות הפגנות ברוח זו – הן של הימין הקיצוני והן של השמאל הקיצוני, וגם כמה איגודים מקצועיים הודיעו על כוונתם למחות אם הצעדים הנוכחיים של הממשלה לא יקלו את הלחץ מעל בעלי ההכנסות הנמוכות.

גרמניה מוכנה לחורף בצורה טובה יחסית, לאחר שהצליחה למלא את מאגרי הגז שלה עד לרמה של 80% וכבר הפעילה אמצעי חיסכון ברמה הלאומית. אבל האינפלציה עדיין מכה בצורה קשה, עם קרוב ל-8% בחודש אוגוסט – השיעור הגבוה ביותר מזה ארבעה עשורים. שולץ אמר שהוא מודע היטב לכך שאזרחים רבים מודאגים לגבי עתידם, אך הבטיח שאיש לא ייוותר מאחור. כאשר מחירי הגז הטבעי גבוהים כיום פי עשרה מאשר אשתקד, תושביהן של המדינות הפחות-עשירות יספגו מכה קשה עוד יותר – אך גם תושבי המדינה העשירה ביותר ביבשת יעברו חודשים קשים.