עקרונות ראויים לכל שבח – אך יש להם מחיר

אולם, טוען בלטמן, עמדותיהן של רוסיה ואוקראינה אינן "בעיית מחויבות" רגילה הנובעת משיקולים אסטרטגיים. מה שמונע הסדר הוא גורמים בלתי-חומריים. העקרונות והאובססיות של מנהיגי שתי המדינות מתדלקים את העימות. שני הצדדים מעדיפים להילחם מאשר לוותר.

סירובה העיקש של אוקראינה להתפשר איננו יוצא דופן. השוואה בולטת במיוחד היא למלחמת העצמאות האמריקנית: בריטניה הציעה למושבות ריבונות חלקית, אך הן דחו את ההצעה. בשנת 1815 הסביר ג'ון אדמס לתומס ג'פרסון, ש"המהפכה האמיתית התחוללה במוחותיהם של האנשים". היא התגבשה במשך 15 שנים ויצרה שינוי קיצוני בעקרונות, בדעות וברגשות של האמריקנים. התפשרות עליהם בדמות פשרה עם המלך כלל לא עמדה על הפרק מבחינתם. האוקראינים סבלו במשך עשור מהתקפות של פוטין על עצמאותם וכעת אינם מוכנים לוותר לו במאומה.

אוקראינה מזכירה עיקרון ישן ונשכח של מדעי המלחמה: "בלתי ניתן לחלוקה" - התפיסה לפיה יש מקום, חפץ או עקרונות שלא ניתן להתפשר אפילו על חלק מהם. האמריקנים במאה ה-18 והאוקראינים במאה ה-21 אינם מוכנים לוותר, כי הם סבורים שהמחיר יהיה גבוה מדי ויחייב פגיעה במה שבעיניהם אינו ניתן לוויתור כלשהו.

בלטמן מוצא דמיון גם למלחמה הארוכה שניהלה ארה"ב באפגניסטן. בשנים 2004-2002 ניסו אנשי טליבאן להגיע להסכם עם הנשיא דאז, חמיד קראזי, אך ארה"ב סירבה בנימוק ש"כל אנשי הטליבאן הם רעים". מובן שהיו לה סיבות אסטרטגיות לפקפק בכנותו של הטליבאן. הממשל רצה להשיג מוניטין על עוצמה באמצעות הכנעתו המוחלטת. אבל הייתה זו שטות לראות את כל הארגון כמקשה אחת וכבלתי ניתן לחלוקה.

עם זאת, סבור בלטמן, האוקראינים עדיין לא הגיעו לנקודה בה לא יוכלו להסכים לשום פשרה. אישים מציאותיים כמו הנרי קיסינג'ר קראו לאחרונה לאוקראינים להתגבר על המחסומים האידיאולוגיים ולוותר על משהו מן הריבונות תמורת שלום. ההבדל בין הריאליסטים הללו לבין האידיאולוגים הקוראים לאוקראינה להמשיך להילחם, הוא פשוט: מהו המחיר שעל אוקראינה לשלם תמורת הסדר ומהי רמת המחויבות האידיאולוגית של רוסיה לכבוש אותה.

שיהיה ברור: יש הצדקה אסטרטגית לאוקראינה להילחם ולמערב לתמוך בה. אך יש להבין שמלחמה זו גם מלמדת על אידיאולוגיות ועקרונות בזירה הגיאו-פוליטית. הללו ימשיכו למלא תפקיד במלחמות עתידיות שינהלו מדינות דמוקרטיות. אלו עקרונות ראויים לכל שבח ועל ממשלות המערב להמשיך לחיות לפיהם. אך אם גישה זו מקשה על המערב לפעול בצורה מציאותית – להמיר עקרונות תמורת שלום או להגיע להסכמים עם רודנים – יהיה קשה יותר לסיים מלחמות כמו הנוכחית, מסיים בלטמן.