הנשיא דונלד טראמפ מאוכזב יותר ויותר ממנהל המודיעין הלאומי, דן קואטס, שהוא עצמו מינה לתפקיד, ובממשל יש החוששים שיפטר אותו בקרוב – מדווח (יום ד', 20.2.19) וושינגטון פוסט.

לדברי המקורות שמצטט העיתון, טראמפ מעולם לא ראה את קואטס כאיש אמונו או כיועץ קרוב. בשבועות האחרונים טראמפ מתוסכל ממנו, בשל הצהרותיו הפומביות של קואטס העומדות בניגוד לדעותיו של הנשיא בנוגע לקוריאה הצפונית ולאירן. בהערכת הסיכונים השנתית שמסר קואטס לסנאט, יחד עם עמיתיו בצמרת שירותי המודיעין, נאמר שאירן אינה קרובה כרגע לייצור נשק גרעיני, ואילו קוריאה הצפונית ממשיכה את התעצמותה.

אותם מקורות סבורים, כי קואטס אינו עומד בפני סכנה מיידית של פיטורים, אלא שטראמפ שוקל להחליף אותו. הם ציינו, כי מדי פעם מתרגז טראמפ על פקידים בכירים, אך בסופו של דבר אינו מפטר אותם. בעקבות הדברים בקונגרס אמר טראמפ, כי על ראשי המודיעין "לחזור לבית הספר", אך לאחר מכן טען שהם "צוטטו בצורה שגויה" בתקשורת – למרות שמדובר בהערכה כתובה ובעדות ששודרה כלשונה.

עם זאת, בשיחות פרטיות ממשיך טראמפ להביע את כעסו על קואטס – לשעבר סנאטור רפובליקני ממדינת אינדיאנה – באומרו שהוא "איננו נאמן" ו"איננו חלק מן הקבוצה". מקור בבית הלבן אמר, כי טראמפ התלונן על כך שקואטס הביע עמדה הפוכה משלו. מקור נוסף אמר, כי מדובר בכעס אמיתי, אך לא נראה שקואטס יפוטר בקרוב. עוזר שלישי אמר, כי טראמפ ביקש רעיונות לגבי מחליף אפשרי לקואטס. בסביבתו של קואטס אומרים, כי אין כל תחושה שכהונתו עומדת להסתיים. הפוסט מציין, כי מדובר בדפוס פעולה מוכר מצידו של טראמפ, הדורש נאמנות מוחלטת מן הסובבים אותו, ומפזר טענות על חוסר נאמנות כאיתות לכך שימיו של אותו בכיר ספורים.

בתחילת ימיו של ממשל טראמפ, יצר קואטס קשר הדוק עם מייק פומפאו, שהיה אז ראש ה-CIA וכיום הוא שר החוץ ואחד האישים המקורבים ביותר לטראמפ. מצד שני, בתדרוכי המודיעין היומיים הוא התקשה לעיתים לזכות לתשומת ליבו של טראמפ, והנשיא מפגין אהדה רבה יותר כלפי ג'ינה הספל, יורשתו של פומפאו בראש סוכנות הביון המרכזית. מצב זה הותיר את קואטס בשוליים, והוא העביר את התדרוכים היומיים של טראמפ לידיה של סגניתו, אשת הביון הוותיקה סו גורדון.

משרת מנהל המודיעין הלאומי נוצרה אחרי 9/11 ובעבר החזיקו בה אנשי ביון או צבא מנוסים – בניגוד לקואטס, שהגיע כאמור מהזירה הפוליטית. קואטס היה שגריר ארה"ב בגרמניה בעת התקפות הטרור ואחריהן היה מעורב בהידוק קשרי העבודה בין שירותי המודיעין של שתי המדינות, אך בתפקידו הנוכחי הוא נתפס יותר כמנהל ופחות כבעל סדר יום מוצק.

קואטס מצא את עצמו מתנגש פומבית עם טראמפ יותר מפעם אחת, מזכיר הפוסט. ביולי שעבר הוא רואיין בשידור חי כאשר שמע שטראמפ הזמין את הנשיא ולדימיר פוטין לוושינגטון, ותגובתו האינסטינקטיבית הייתה: "אוקיייי, זה יהיה משהו מיוחד" – והקהל פרץ בצחוק; הוא התנצל יומיים מאוחר יותר על תגובתו. הוא אמר באותו ראיון, שאיש לא שאל אותו מראש האם הפגישה בארבע עיניים בין שני הנשיאים בהלסינקי היא רעיון טוב, ושהוא אינו יודע מה התרחש בפגישה.