האם ניתן לקנות שטחים ציבוריים ברחוב בארה"ב? תושביו של רחוב פרסידיו טראס, אחד הרחובות היוקרתיים ביותר בסן פרנסיסקו, למדו שהתשובה חיובית - מספר וושיגנטון פוסט.

בשנת 2015 עברו טינה לאם ומייקל צ'נג מסן חוזה באינטרנט על חבילות שהוציא למכירה פומבית משרד המיסים של סן פרנסיסקו, ואז נתקלו בתיאור יוצא דופן: "חלק מפסיפיק הייטס, המיקום הנכון, אדמה בשכונה טובה". הם החליטו להמר ולרכוש את השטח מבלי לראות אותו. השניים גברו על 73 מתמודדים אחרים לאחר שהציעו 90,000 דולר תמורת השטחים הציבוריים ברחוב זה, הנמצא בבעלות פרטית.

בעיר שבה מחירי הדיור יקרים באופן כללי, הבתים בפרסידיו טראס הם ליגה בפני עצמה - אומר העיתון. אחד מהם נמכר אשתקד ב-15 מיליון דולר. תמורת המחיר הצנוע הזה, אפשר לגור ליד הסנאטורית דיאן פינשטיין וליד יו"ר בית הנבחרים לשעבר, ננסי פלוסי.

לאם וצ'נג הם כעת הבעלים של השטח הציבורי ברחוב, הכולל את המדרכות, הגנים, עצי הדקל ויתר הריאות הירוקות במתחם הכולל 35 בנייני יוקרה. איך זה קרה? - האגודה המנהלת את הבתים לא שילמה מיסים עירוניים במשך עשרות שנים. אבל הדיירים לא אוהבים את הרעיון ומבקשים מבית המשפט לבטל את המכירה.

אגודת בעלי הבתים פרסידיו, המנהלת את האזור מאז שנת 1905, טוענת שבשל טעות בכתובת לא קיבלה את הדרישה לתשלום המס השנתי - 14 דולר: החשבונות נשלחו לרואה חשבון שאינו עובד עימה מאז שנות ה-80 של המאה הקודמת. החוב צמח ל-994 דולר ומשרד המיסים העירוני מכר את הרחוב כדי לכסות אותו.

בתביעתה נגד לאם טוענת האגודה, כי לא ידעה שחוב המס מסכן את בעלותה על הרחוב. לא הודבקו בו מודעות אזהרה ואיש באזור לא ידע על העברת הבעלות עד חודש מאי האחרון, כאשר נציג של לאם הציע לאגודה לרכוש בחזרה את הרחוב. אחד הדיירים אף אומר, כי לא תיאר לעצמו שמישהו ינצל את המצב כדי לקנות את המדרכות והעצים. עורך הדין של האגודה טען, כי לאם וצ'נג מנסים לנצל לטובתם טעות ביורוקרטית.

וושינגטון פוסט מעיר, כי אין זה ברור כיצד איש באגודה לא שם לב לכך שהיא אינה משלמת את המס העירוני. בסן פרנסיסקו יש 181 רחובות המנוהלים בצורה דומה באופן פרטי, וכל הבעלים חייבים בתשלום מיסי העירייה. דוברת העירייה אומרת, כי 99% מבעלי הרחובות משלמים בזמן את מיסיהם ודואגים שכתובתם תהיה מעודכנת - שתי פעולות פשוטות שהאגודה של פרסידיו נכשלה משום מה בביצוען. בינתיים יכולים לאם וצ'נג להתחיל להחזיר את השקעתם - למשל בהשכרת 120 מקומות החניה לאורך הרחוב. צ'נג מעדיף לשמור על ערפול: "שום דבר עדיין לא הוחלט", הוא אומר.