לפחות 40 מקרי רצח על-רקע פוליטי מאז תחילת 2016 – זהו יבול הדמים של מדינת קווזולו-נטאל בדרום אפריקה מאז תחילת 2016. וכאילו שזה לא גרוע די הצורך, רוב מקרי האלימות הם בתוך הקונגרס הלאומי האפריקני – המפלגה השלטת במדינה מאז סיום משטר האפרטהייד, זו שבראשה עמד חתן פרס נובל לשלום, נלסון מנדלה.

ב-27.9.17 צעדו אלפי דרום-אפריקנים במחאה נגד הנשיא אפוף השערוריות, ג'ייקוב זומה, העומד בראש המפלגה. השסע במפלגה בולט ביותר במדינה שלו עצמו, קווזולו-נטאל – כותב אקונומיסט – בה יש יותר חברי מפלגה מאשר בכל מחוז אחר במדינה. הם מתחרים בכל כוחם על משרות, רבים מהם – מתוך תקווה לבזוז את קופת הציבור. סינדיגו מגאקה – פעיל מפלגה שנרצח לפני חודש – כנראה שאל יותר מדי שאלות על השחיתות הזאת, אומר חברו, לס סטוטה. להלוויתו הגיעו גם עשרות שוטרים, מחשש למהומות נוספות בין הפלגים במפלגה.

כאשר מספר הרציחות הלך וגדל, הקים משרד ראש הממשלה של קווזולו-נטאל ועדת חקירה, אשר בחודש מארס החלה לקיים שימועים על רציחות פוליטיות מאז 2011. חלק מהן נבעו מתחרות עזה על משרות ממשלתיות, לנוכח העובדה ששיעור האבטלה במדינה הוא 50%. פעילי מפלגה מקומיים מחלקים משרות למקורבים ומכרזים תמורת שוחד. ראש הממשלה לשעבר, סנזו מקהונו, תיאר בפשטות את הלוך הרוח של עובדי המדינה: "עכשיו תורי לאכול". אחרים נרצחים בשל תחרות על מכרזים ממשלתיים, הנתפסים ככרטיס יציאה מהעוני וכמכשיר להישרדות, פשוטו כמשמעו.

לקווזולו-נטאל יש עבר ברוטלי, מזכיר השבועון. 20,000 איש נהרגו במדינה בשנות ה-80 וה-90 בקרבות בין אנשי הקונגרס הלאומי לאנשי חזית השחרור אינקאטה, קבוצה אל לאומנים בני זולו שמדי פעם קיבלו סיוע ממשטרת ממשל האפרטהייד. בשנות עד היום נוהגים התושבים לפתור את סכסוכיהם בעזרת האקדחים שהיו מצויים לכל דורש. לעיתים קרובות מתברר, שרובים משטרתיים הגיעו לידיהם של מתנקשים. מעשי רצח מתבצעים כלאחר יד. התערבויות פוליטיות מחבלות בחקירות. עבודת השיטור עלובה, במיוחד בבילוש ובמודיעין.

במתחם הדיור גלבלנדס שליד דרבן, העיר הגדולה ביותר במדינה, נדחסים 20,000-15,000 תושבים בבתים קטנים שנבנו בתקופת האפרטהייד לאכלס עובדים שחורים. למעלה מ-90 איש נהרגו כאן מאז 2014; מספר ההרשעות: אחת. הבעיות החלו בסכסוך פוליטי בסניף המקומי של הקונגרס הלאומי. נציגי המפלגה שקעו בענייניהם והזניחו את התושבים, אם כי מצאו עבודה לכמה מהם – כמתנקשים.

קווזולו-נטאל היא שדה קרב מרכזי לקראת ועידת המפלגה שתתקיים בדצמבר ותבחר את יורשו של זומה כיו"ר המפלגה וכמועמדה לנשיאות בשנת 2019. זומה סימן לתפקיד את אשתו לשעבר, נקוסזאנה דלאמיני-זומה, אך רבים מתושבי המדינה תומכים בסגן הנשיא, סיריל רמפוסה, או בגזבר המפלגה, זוולי מחיזה.

המתח במפלגה גבר לאחר שבית המשפט פסל בחודש שעבר, מסיבות טכניות, בחירות מקומיות שנערכו במפלגה והסתיימו בנצחון מחנהו של זומה. בתוך המפלגה עדיין מתחולל ויכוח האם לערער על פסק הדין. גם ההצבעה הבאה, שתתקיים בדצמבר לקראת הוועידה, צפויה לעורר מחלוקת עזה. מנהיג מקומי כבר טוען, שיש לו הוכחות לזיופם של 4,000 כרטיסי חבר באחד מסניפי המפלגה. מכאן החששות שהאלימות הפוליטית תחמיר עוד יותר לקראת הוועידה. יש הסבורים, שהדרך היחידה בה תיפסק האלימות היא אם הקונגרס הלאומי יפסיד בבחירות: אז לא יהיה לחבריו על מה להילחם.