קים ג'ונג-און העביר מתפקידיהם את שלוש המפקדים הבכירים ביותר בצבא קוריאה הצפונית – אומרים פקידים אמריקניים המצוטטים (4.6.18) בעיתון גארדיאן. ההערכה היא, שהצעד נועד להשתיק קולות ביקורתיים בצמרת הממשל לקראת הפסגה בין קים לבין הנשיא דונלד טראמפ בשבוע הבא.

הפקידים האמריקנים לא נקבו בשמותיהם של הקצינים שפוטרו, אך סוכנות הידיעות הדרום-קוריאנית אמרה שאלו הם פאק יונג-סיק, האחראי על ההגנה, שהוחלף בידי סגן שר ההגנה, נו קוואנג-צ'ול; הרמטכ"ל רי מיונג-סו, שהוחלף בידי סגנו, רי יונג-גיל; וראש המחלקה הפוליטית של הצבא, קים ג'ונג-גאק, שהוחלף בידי קים סו-גיל.

כאשר הקשיחה קוריאה הצפונית את עמדתה לקראת הפסגה לפני שבועיים – הקשחה שגרמה לטראמפ להודיע על ביטולה – העריכו פרשנים במערב, כי מדובר בעמדה של ראשי הממסד הצבאי. בסוף השבוע שעבר הודיע טראמפ, כי הפסגה תתקיים למרות הכל כמתוכנן בסינגפור. במרכז השיחות יעמדו תוכניות הגרעין והטילים של הצפון, כאשר ארה"ב דורשת – לפחות פומבית – את חיסולן המוחלט.

פקידים אמריקנים סבורים, כי הייתה לפחות התנגדות מסוימת בצבא הצפון לגישתו של קים כלפי ארה"ב וקוריאה הדרומית, וכי השליט מעוניין להבטיח מראש תמיכה מלאה בכל עסקה אפשרית עם וושינגטון. מאז עלה לשלטון בשנת 2011, בגיל 27 בלבד, ביצע קים מספר טיהורים בצמרת הצבאית ובחלק מן המקרים אף הורה להוציא להורג בכירים. דודו, ג'אנג סונג-ת'אק, אותו ראה כאיום אפשרי על שלטונו, הוצא להורג ב-2013.

מינטארו אובה, לשעבר דיפלומט אמריקני ומומחה לענייני קוריאה הצפונית, אמר לגארדיאן, כי ייתכן שהפסגה משמשת את קים כתירוץ להיפטר מבעלי קו נוקשה בצבא. בה במידה, ייתכן שהפסגה יצרה איום שכזה על שלטונו, עד שהוא החליט להבטיח את עצמו על-ידי סילוקם של אותם קצינים בכירים. "כדאי להביא בחשבון את האפשרות שהפסגה העניקה לקים את ההזדמנות לשים בצמרת יותר אנשים המקורבים אליו", הוסיף אובה.