האקרים שפעלו בשליחות ממשלת סין פרצו למחשבים של חברה העובדת עבור הצי האמריקני וגנבו כמות עצומה של מידע סודי בנוגע ללוחמה תת-ימית. המידע כולל תוכניות לפיתוח טילי ים-ים על-קוליים האמורים להיכנס לשימוש בצוללות אמריקניות בשנת 2020. כך מסרו פקידים אמריקניים המצוטטים בוושינגטון פוסט.

הפריצה התרחשה בינואר ופברואר השנה, ולא נמסר שמה של החברה שהייתה הקורבן שלה. הסינים פרצו למאות מערכות ושמו את ידיהם על 614 ג'יגהבייט של מידע הקשור לפרויקט המכונה "דרקון הים", כמו גם מידע לגבי חיישנים, הצפנה בחדרי התקשורת של הצוללות וספריית יחידת הפיתוח של זרוע הלוחמה האלקטרונית של הצי. הפוסט מציין, כי מידע נוסף אינו מתפרסם לבקשת הצי.

למרות שמדובר כאמור במידע סודי ביותר, הוא אוחסן ברשת הבלתי-מסווג של החברה. האירוע מעורר שאלות בנוגע ליכולתו של הצי לפקח על אבטחת המידע בידי החברות העובדות עבורו, מעיר הפוסט. הצי חוקר את הפריצה בשיתוף עם ה-FBI ושר ההגנה, ג'יימס מאטיס, הורה למבקר משרדו לבחון את השלכות ביטחון הסייבר הנובעות מהפרשה.

הפריצה היא חלק מהמאמץ המתמשך של סין להתגבר על יתרונה הטכנולוגי של ארה"ב בתחום הצבאי ולהפוך לכוח המוביל במזרח אסיה. הידיעה עליה באה כאשר הנשיא דונלד טראמפ זקוק לתמיכתה של בייג'ינג מול קוריאה הצפונית, במטרה ללחוץ על קים ג'ונג-און לוותר על הפרויקטים שלו בתחומי הגרעין והטילים – לקראת פגישת הפסגה בין השניים (12.6.18). במקביל, קיימת סכנה של מתיחות בין שני המדינות בנושאי סחר וביטחון.

"דרקון הים" הוא תוכנית בה החל הפנטגון ב-2012 ומטרתה היא להתאים טכנולוגיות נוכחיות לשימושים חדשים. משרד ההגנה מנסה לשמור בסודיות את הפרויקט כולו, ומוכן לומר רק שהוא יוביל ליכולות התקפיות חדשות, באמצעות שילוב של מערכות נשק ופלטפורמות קיימות. מאז שנת 2015 תוקצב הפרויקט ב-300 מיליון דולר והניסויים במסגרתו אמורים להתחיל בחודש ספטמבר הקרוב.

בשנים האחרונות השקיעה ארה"ב מאמצים ניכרים בפיתוח כלי נשק ומערכות שיוכלו לגבור על הפיתוח הסיני, אשר התמקד בנקודות התורפה של הצי האמריקני, ולצוללות יש תפקיד מפתח בהתמודדות עם סין במימי אסיה. מומחי ביטחון חוששים, שסין כבר פיתחה יכולות שיקשו של הצי להגן על בעלות בריתה של ארה"ב באסיה במקרה של עימות עם סין. הסינים משקיעים בשורה רחבה של פלטפורמות, כולל צוללות שקטות יותר המצוידות בנשק מתקדם יותר ובחיישנים חדשים.

אדמירל פיליפ דייוויסון, ראש הפיקוד ההודי-פסיפי, אמר לפני חודשיים, כי מה שהסינים אינם מסוגלים לפתח בעצמם – הם גונבים. "אחת הדאגות המרכזיות שלנו היא סייבר וחדירה לרשתות אינטרנט, ובכמה מקרים – גניבת טכנולוגיה מחברות העובדות עבורנו", הוסיף. בחודש פברואר אמר מנהל המודיעין הלאומי, דניאל קואטס, כי רוב מבצעי הסייבר הסיניים מכוונים לתעשיות הביטחוניות או לחברות טכנולוגיות המעניקות תמיכה לרשתות ממשלתיות.

פצחנים של ממשלת סין פועלים מזה שנים להשיג מידע צבאי על ארה"ב, ובין היתר השיגו תוכניות של המפציץ F35, של מערכת הטילים פטריוט PAC-3, של מערכת יירוט הטילים THAAD ושל ספינת הקרב "ליטורל". בכמה מקרים, מציין הפוסט, ניתן לראות את עקבות הפריצות בכלי נשק שפיתחה סין ואשר מחקים בצורה בולטת את אלו האמריקניים – כמו למשל בתחום המל"טים.

בספטמבר 2015, כאשר סין ניצבה בפני סכנה של עיצומים אמריקניים, הבטיח הנשיא שי ג'ינפינג לעמיתו ברק אובמה שארצו תחדל מריגול סייבר מסחרי בארה"ב, והיא אכן הפסיקה את רוב הפעולות הללו. אולם שתי המדינות מסכימות שלא הייתה התחייבות להימנע מריגול סייבר צבאי.