תפוקת הגז הטבעי בארה"ב צפויה להיות גבוהה השנה ב-10% מאשר אשתקד, ולעלות ב-60% בשני העשורים הקרובים. לכאורה – מצוין: יותר עבודות ופחות זיהום. אבל, כותב טיים, מחקר שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת "סיינס" מזהיר, כי הפקת הגז הטבעי גורמת לשחרור הרבה יותר גז מתאן מכפי שהיה ידוע עד כה; המתאן גורם גם הוא להתחממות של כדור-הארץ.

עובדות מתנגשות אלו גורמות לחילוקי דעות מעמיקים בין קבוצות העוסקות בשינויי האקלים לבין מקבלי ההחלטות, בשאלת מקומו העתידי של הגז הטבעי בשוק האנרגיה האמריקני. חלקם טוענים שיש להפסיק לחלוטין את השימוש בדלקים מאובנים (פחם, נפט וגז), בעוד אחרים סבורים שניתן למצוא דרכים להפחית את פליטת המתאן.

המחקר שהתפרסם ב"סיינס" מצא, כי פליטת המתאן לאורך שרשרת ההפקה והייצור של הגז הטבעי גבוהה ב-60% מהערכותיה של הסוכנות להגנת הסביבה. לפי המחקר, ההשפעה של פליטת המתאן זהה לזו של שריפת הגז הטבעי במהלך השימוש בו – מה שאומר שמדובר בהשפעה כפולה של הגז הטבעי על התחממות כדור-הארץ.

תומכי הגז הטבעי טוענים, כי ניתן להשתמש בהפקתו באותן שיטות המשמשות להקטין את פליטת גזי החממה מנפט. לפי גישתם, הגז הטבעי ישמש כ"דלק מעבר" עד שניתן יהיה להשתמש במקורות אנרגיה חילופיים ולהפסיק לחלוטין את השימוש בדלקים מאובנים. הם מציינים, כי בשנה שעברה הגיעה פליטת גזי החממה בארה"ב לרמתה הנמוכה ביותר מזה שנים, בין היתר בזכות השימוש בגז טבעי במקום בנפט.

ואולם, אומר טיים, ההתרחבות המתמשכת של הגז הטבעי עשויה להקשות על המשך המגמה הזאת, שכן הגז הטבעי מתחרה לא רק בפחם ובנפט, אלא גם במקורות אנרגיה חילופיים. בשל כך, דורשות כמה קבוצות של איכות הסביבה להגביל את השימוש בגז הטבעי, כדי לפנות מקום למקורות החילופיים. הן מבקשות למנוע הקמת מפעלים נוספים והנחת צינורות נוספים להפקת הגז הטבעי.

אלא שיותר קל להעלות דרישות אלו מאשר ליישם אותן. שיטות הקידוח החדשות מוזילות את הפקת הגז הטבעי, ובאיזורים שונים בארה"ב יש עתודות רבות שטרם נוצלו. וזה לא רק סיפור אמריקני: הביקוש לגז הטבעי גדל ברחבי העולם, בשל הדרישה הגוברת לאנרגיה. לאור זאת, רבים מקובעי המדיניות בתחום האקלים מבקשים לשתף פעולה עם החברות כדי להשיג את מטרות הסכם פריז – גם אחרי שדונלד טראמפ הוציא ממנו את ארה"ב.