בית-דין אמריקני לערעורים ביטל הרשעה

בית-דין צבאי לערעורים זיכה ביום רביעי שעבר צלף במארינס, שהורשע בערכאה נמוכה על שהשתין בשנת 2011 על גויות מחבלי טאליבן במחוז הלמנד באפגניסטן. בית-הדין קבע, כי פעולות מפקד חיל הנחתים בעניין זיהמו את האירוע, וביטל את כתב האישום. המדינה טרם החליטה האם תערער על פסק-הדין. ניתנו לה 30 יום להחליט בעניין.

בית-הדין לערעורים של חיל-הים ושל חיל הנחתים פסק זאת חמש שנים אחרי שהצלף, סטאף-סרג'נט ג'וזף צ'מבלין, שפיקד על מחלקת צלפים, הורשע בדין, ונגזרו עליו שלושים ימי מאסר, קנס של 500 דולר והורדה לדרגת סרג'נט על השתתפותו באירוע, שבו השתינו שמונה נחתים על גוויות המחבלים. אחר כך הציגו הנחתים ביו-טיוב סרטי וידאו, שצולמו באירוע. הסרטים זכו לתפוצה עולמית, וגרמו למנהיגים אמריקניים לגנות את האירוע.

כעבור כמה שנים טען פרקליט בנחתים, כי גנרל ג'ימס אף איימוס, מפקד הנחתים דאז, התערב במקרה, כדי שהמעורבים ייענשו חמורות. בשנת 2012 חתם לוטננט-ג'נרל תומאס ולדהאוזר על תצהיר מטעם מפקד זרוע הנחתים בעניין, והצהיר כי גנרל איימוס ביקש "למחוץ" את המעורבים ולסלקם מהנחתים.

ולדהאוזר - כיום מפקד פיקוד אפריקה, בדרגת ארבע כוכבים - אמר, שגנרל איימוס ביקש שמהמעורבים בפרשה יישפטו בערכאה הגבוהה ביותר, כדי שייענשו בחומרה רבה. יומיים לאחר מכן מינה גנרל איימוס גנרל של שלושה כוכבים לעניין הזה, וקבע שגנרל ולדהאוזר לא יטפל בו עוד. יתר על כן, טוען ולדהאוזר, איימוס ורוברט הוג, פרקליטו, המשיכו להשפיע על הנעשה בתיק. בפברואר 2012 דרש הפרקליט של איימוס להכריז על התמונות מהאירוע כמסווגות, ולדעת מומחים הבקשה נועדה להשפיע לרעה על ההגנה בתיק הזה. באביב 2012, הנפיק גנרל איימוס ערכת הסברה לנחתים, שבה נכלל פרק על אירוע ההשתנה, וכותרתו, "מה אמריקה חושבת על הנחתים שלה כיום?" - למרות שהמקרה עדיין נידון בבתי-דין, והושפע מיחס הפיקוד הבכיר אליו.

צ'מבלין הודה באשמה, ונגזר עליו עונש קל יחסית בעסקת טיעון. הוא פרש בינתיים מהנחתים, ופרסם את גרסתו בספר. למרות זאת, מצא בית-הדין לערעורים, כי הייתה התערבות בלתי-חוקית של פיקוד הנחתים במקרה; ולפיכך, החליט לבטל את הרשעתו. יתר על כן, נראה, כי מבית-הדין הוסתרו חלק מהעובדות על התערבות גנרל איימוס במקרה. לפיכך, לא החליט בית הדין על משפט חוזר, אלא ביטל את סעיפי האשמה נגד צ'מבלין.

זו הפעם השנייה, שנחתים מזוכים בדין בגין התערבות בלתי-חוקית של גנרל איימוס בעניינם. בשנת 2012 הורשע סטאף-סרג'נט סטיב האוול באונס, ונידון ל-18 שנות מאסר. שנתיים אחר כך, בוטל גזר הדין עקב התערבות בלתי-חוקית של הפיקוד.

חמישה מהמשתתפים באירוע נידונו לעונשים בדין משמעתי, ושניים הודו באשמתם, כמו צ'מבלין, ונשפטו בבית-דין צבאי להורדה בדרגה. כעת לא הובהר האם יערערו על הרשעותיהם. אחד משני המורשעים בבית-דין מת בינתיים בגיל 28, ונקבר בטקס צבאי מלא בבית-העלמין הלאומי בארלינגטון