מחקר שהשווה מכרסמי בר למכרסמי מעבדה תומך בטענה כי חשיפת המערכת החיסונית לחיידקים המופיעים באופן טבעי מסייעת בבניית הגנה מפני מחלות.
במחקר, חוקרים מאוניברסיטת דיוק השוו עכברים וחולדות במעבדות לאלו אותן לכדו בשטחי בר. הצוות ניתח והשווה את המערכות החיסוניות של המכרסמים.
מכרסמי מעבדה חיים בסביבה שהיא למעשה נקיה מחיידקים וטפילים, והם מקבלים טיפול רפואי מקיף, מצב אותו ניתן להשוות לזה של בני אדם החיים בחברות מערביות והיגיינות.
לעומתם, מכרסמים החיים בחוץ נחשפים לסוגים רבים ומגוונים של חיידקים וטפילים, בדומה לבני אדם החיים בחברות ללא שירותי בריאות מודרניים, היכן שקיים קושי לשמור על היגיינה.
יותר היגיינה - פחות הגנה
מדענים חקרו את התאוריה הזו כבר בעבר, והניחו כי אנשים החיים בסביבה היגיינית, פחות מוגנים מפני אלרגיות ומחלות אוטואימוניות (של חיסון עצמי) פשוט בגלל שהמערכת החיסונית שלהם מעולם לא נחשפה לטפילים אלו.
כדי לקבוע האם ניתן לאשר תאוריה זו, ניתחו החוקרים את נוגדני האימונוגלובולין (נוגדן כל אחד מחלבוני הדם המזהה והמנטרל גופים זרים זיהומיים), הקשורים לאלרגיה ולמחלות אוטואימוניות. הם השוו את רמות ה-IgG הקשורות למחלות אוטואימוניות ואת ה-IgE, הידוע כמגן על הגוף מפני טפילים, במכרסמים מכל סביבה.
התוצאות הראו כי למכרסמי הבר היו רמות גבוהות במידה משמעותית של IgE מאשר למכרסמי המעבדה, ולרובם רמות גבוהות יותר גם של IgG.
ההסבר הנפוץ ביותר לשכיחות גבוהה זו של אלרגיה ואולי מחלות אוטואימוניות הוא תאוריית ההיגיינה. למרות זאת, עדיין נדרשים מחקרים מעמיקים יותר שיתמקדו בטפילים ספציפיים כדי לחזק תאוריה זו.
תוצאות אלו מראות למעשה כי לסביבה יש השפעות רציניות על ייצור ה-IgE וה-IgG. התוצאות תומכות גם ברעיון כי לבעלי חיים ללא גישה לרפואה מודרנית יש רמות גבוהות של תגובות חיסוניות המראות תגובה בריאה לגורמים לא ידועים בסביבתם.
