סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, העניקה הלילה (4.7.06) מתנה חגיגית לציבור האמריקני לרגל יום העצמאות האמריקני - שיגור מעבורת החלל דיסקברי למשימה בחלל. השיגור בוצע לאחר שביומיים האחרונים בוטל בשל בעיות מזג אוויר וכן עקב מציאת בקעים במעטפת מיכלי הדלק.
על סיפון מעבורת החלל שיבעה חברי צוות. מדובר בשיגור הראשון לשנת 2006. השיגור בוצע למרות שגורמים שונים בנאס"א דחקו בדחיית השיגור עד לאחר בירור נסיבות מציאת הבקעים והשברים בציפוי הקצף של מיכלי הדלק החיצוניים.
"דיסקברי מוכנה, מזג האוויר מצויין, אמריקה מוכנה להחזיר את המעבורת לחלל. אז בהצלחה ודרך צלחה, דיסקברי" אמר מייק לינבק, מפקח ההמראה שניות לפני שאישר את ההמראה. הדיסקברי עזבה את אדמת מרכז השיגור בפלורידה בשעה 14:38 (שעון מקומי) לקול תשואות הקהל הרב אשר נאסף לצפות בשיגור.
דיסקברי יצאה למסע בין 12 ימים במהלכם תחבור לתחנת החלל הבינלאומי, תעביר לה ציודף מזון ואספקה נוספת וכן יעבור אליה האסטרונאוט הגרמני, תומס רייטר, אשר צפוי להישאר בתחנה למשך חצי שנה.
כשלוש דקות לאחר השיגור נראו שלוש או ארבע פיסות חומרי בידוד ושברים אחרים נופלים מאיזור מיכלי הדלק, כך הודיע גורם בנאס"א. לדבריו, המעבורת הייתה כבר בגובה רב בו אין תנועת רוחות אשר יכלו להדוף את הפיסות לעבר המעבורת ולפגוע בה כפי שהתרחש בעבר.
"זה המידע הבסיסי והראשוני ביותר" אמר הדובר. "יעבור עוד זמן עד אשר נקבל את התמונה המלאה של מה שהתרחש במהלך ההמראה. עם זאת נראה כי מדובר באירועים קטנים".
בשביל לשמוע הדהוד של תוכניות המטכ"ל ושל...
