שני גברים נרפאו לחלוטין מסרטן העור הקטלני מלנומה ממאירה בעזרת גרסאות של תאי חיסון של עצמם ששונו גנטית.
הטיפול
ד"ר סטפן רוזנברג וצוות הרופאים שאיתו במוסד הלאומי לסרטן בארצות הברית בודדו תאים חיסוניים, הנקראים 'תאי T', מחולי סרטן. 'תאי T' הם תאי דם לבנים המסוגלים לזהות ולתקוף פולשים זרים.
לאחר מכן השתמשו המדענים בווירוס כדי לשאת גנים רצפטורים אל תוך 'תאי T'. גנים אלו איפשרו ל'תאי T' ליצור רצפטורים. בתמורה, רצפטורים אלו זיהו סוגי סרטן ספציפיים - במקרה זה מלנומה ממאירה.
'תאי ה-T' ששונו, הועברו לחולים, שם תקפו את תאי הסרטן.
פעם ראשונה בהיסטוריה
ד"ר רוזנברג וצוותו הם הראשונים שהראו כי 'תאי T' שתוכננו גנטית יכולים להתקיים בגוף ולכווץ גידולים גדולים בבני אדם.
למרות זאת יש לציין כי מדענים רבים משתמשים בטיפול גנטי לטיפול במחלות שונות, כולל סרטן. מדענים באוניברסיטת מנצ'סטר גם הם חוקרים טיפול ב'תאי T' ששונו גנטית.
שיטה זו היא אחת מרבות, והאפשרויות המוצעות של ריפוי גנטי מתרבות כל הזמן.
באופן כללי, ריפוי גנטי הוא דרך לטפל במחלות או על-ידי החלפת גנים שניזוקו או גנים חריגים עם גנים נורמלים, או על-ידי הוראות גנטיות חדשות המסייעות במלחמה במחלה.
מדענים כבר עוסקים כיום בתיקון גנים פגומים האחראים על מצבים שונים על-ידי "הברחה" של העתקים פועלים אל תוך התאים בתקווה שאלו יחליפו את התאים המקוריים הפגומים.
שוב, הם עושים זאת על-ידי שימוש בווירוס הנושא את תחליף הדנ"א לתאים. השימוש בטיפול היה עד כה מוצלח.
בטיחות הטיפולים
הרשויות בארצות הברית גילו כי מאות ניסויים נכשלו וגרמו למספר מקרי מוות.
הרשויות בצרפת השהו ניסויים בריפוי גנטי בעקבות ילד שפיתח לוקמיה לאחר שעבר טיפול מסוג זה.
מה צופן העתיד?
רופאים ומדענים הפועלים בתחום בטוחים כי ריפוי גנטי יהיה המפתח לריפוי טווח רחב של מחלות חמורות. עם זאת הם מודים כי עדיין נדרשים מחקרים רבים לפני שהשיטה תוכל להיות בשימוש בהיקף נרחב.
