מחקר חדש, שנוי במחלוקת, טוען כי 655,000 עירקים מתו במלחמה ומצביע למעשה על מספר גבוה מזה אשר מעריכים גורמים שונים. המחקר פורסם שבועות ספורים לפני הבחירות לקונגרס האמריקני.
החוקרים ניסו לחשב כמה עירקים נהרגו מאז מרס 2003, לעומת כמה היו מתים אילו היתה המלחמה נמנעת. המסקנה, המבוססת על ראיונות עם בתי אב ולא על-פי ספירת גופות, היא כי כ- 600,000 מתו מאלימות, רובם מירי וכי חלה עלייה קטנה במספר מקרי המוות מגורמים אחרים כגון מחלות לב וסרטן.
"מקרי מוות קורים בעירק כעת בשיעור גבוה פי שלושה מאשר לפני הפלישה במרס 2003", דברי ד"ר גילברט ברנהאם.
ברנהאם, מבית הספר לבריאות הציבור ג'ון הופקינס בלומברג, המוביל את המחקר, יפרסם את המחקר באתר האינטרנט של כתב העת היוקרתי לאנסט.
ספירה מדוייקת של ההרוגים בעירק היא משימה מורכבת, גם משום היעדר נתונים מהימנים מהגופים הרשמיים. אחד האומדנים עמד על כ- 50 אלף קורבנות. ישנם מדענים הטוענים גם הם, כי הנתונים של המחקר החדש מוגזמים. אחד מאותם מבקרי המחקר הוא אנתוני קורדסמן, מהמרכז לאסטרטגיה ולימודים בינלאומיים בוושינגטון, אשר מתח ביקורת על המחקר ואמר, כי "זהו לא ניתוח מדעי. זוהי פוליטיקה".
המחקר החדש למעשה מחדש מחקר קודם שפורסם על-ידי אוניברסיטת ג'ואנס הופקינס בנובמבר 2004, לפני הבחירות לנשיאות ארצות הברית. בשעתו, מחבר המחקר אמר שעיתוי הפרסום היה מכוון.
