לקראת שנת הלימודים תשס"ז הוגשו מספר שיא של 1,141 בקשות למענקי מחקר חדשים. כך מדווחת הקרן הלאומית למדע. לעומת הגידול בבקשות ירד מספר המענקים שחולקו השנה. בסך-הכל, חולקו השנה 372 מענקים אישיים חדשים, לעומת 402 אשתקד.
הקרן למדע מדווחת על קצוץ משמעותי בתקציבה למענקי מחקר, אשר מסתכם בכ- 260 מיליון ש"ח, לעומת 360 מיליון ש"ח כפי שנקבע בתקציב המקורי.
תקציב הקרן חולק בין התחומים: המדעים המדויקים והטכנולוגיה – כ- 25.5 מיליון ש"ח (39.5%); מדעי החיים והרפואה - כ- 27.5 מיליון ש"ח (42.5%); ומדעי הרוח והחברה - כ- 12 מיליון ש"ח (18%). תוכנית ביכורה (המעודדת מחקרים חדשניים בסיכון גבוה) תמכה במענקים אישיים ומוסדיים חדשים בהיקף של כ- 3.4 מיליון ש"ח.
שחיקה בשיעור תקציב הציוד
בחמש השנים האחרונות חלה שחיקה משמעותית בשיעור תקציב הציוד. בתשס"ב היה תקציב הציוד כ- 18% מתקציב הקרן, ואילו כיום הוא עומד על כ- 7% בלבד. למרות הקשיים ניסתה הקרן שלא לפגוע בערוץ התמיכה בציוד לסגל חדש. הקרן מפעילה השנה רק 2 מסלולים: במסלול לציוד מוסדי בסיסי - אושרו השנה 9 מענקים בלבד לציוד מוסדי, בהיקף של 5 מיליון ש"ח; ובמסלול לציוד עבור הקמת מעבדות מחקר של חברי סגל חדשים - הוגשו השנה 58 בקשות ומהן מומנו 26 בסכום כולל של 9.1 מיליון ש"ח.
יו"ר הנהלת הקרן הלאומית למדע, פרופ' יוסי קלפטר, אמר כי "ההשכלה הגבוהה והמחקר הבסיסי הם מאושיות חוסנה של המדינה. תרומת המחקר הבסיסי לקידום הכלכלה ולשיפור רמת החיים אינה מוטלת כיום בספק. פגיעה בתשתיות המדעיות נותנת אותותיה לאורך זמן, וההתאוששות ממנה אורכת שנים. יש לתת לחוקרים הישראלים מימון במידה שתאפשר להם תחרות הוגנת עם חוקרים במדינות המפותחות".
