לאנשים המחזיקים בכלבים אכזריים כמו אלו מסוג 'פיט בול' יש יותר הרשעות פליליות באופן משמעותי - כולל פשעים נגד ילדים - מאשר לבעלים לכלבים עדינים יותר כמו אלו מגזע 'ביגל' לדוגמא.
מחקר שכלל 355 בעלי כלבים באוהיו הראה כי לכל בעל כלב מגזע בסיכון גבוה לתוקפנות היתה לפחות היתקלות אחת עם החוק, מעבירת תנועה ועד הרשעה בגין עבירה פלילית חמורה.
כמו כן, ל- 30% מהאנשים שבבעלותם סוג אגרסיבי של כלב ושזומנו לפחות פעם אחת לבית המשפט מאחר שלא רשמו את הכלב כדין, היו חמש הרשעות פליליות לפחות, או חמישה זימונים לבית המשפט בשל עבירות תנועה. זאת בהשוואה ל- 1% מהבעלים לכלבים בסיכון נמוך לתוקפנות, כמו פודל, ביגל, או קולי.
בעלים של כלבים אכזריים שהוזמנו לבית המשפט לאחר שלא רשמו את הכלב, או לא שמרו על הכלב בשטח החצר, נוטים יותר מפי 9 להיות מורשעים בעבירות הקשורות לילדים, פי שלושה בעבירות של אלימות במשפחה, וכמעט פי שמונה בפשעי סמים, לעומת בעלים של כלבים בסיכון נמוך, כך על-פי נתונים של המרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסנטי.
החוקרים מבית החולים השתמשו בתיעוד ציבורי כדי לבדוק את העבר הפלילי של בעלי הכלבים. הם השתמשו בהגדרות מוסכמות לגבי כלבים אכזריים המשמשים בכתיבת תקנות מקומיות.
ההגדרה של 'כלב אכזר' משמעותה כלב שללא פרובוקציה הרג או גרם לפציעה רצינית של אדם, הרג כלב אחר, או שייך לגזע הידוע כ'ביט בול'. ההגדרה כוללת כלבים ששימשו לאכיפת חוק או כלבים שהגנו על בעליהם או על רכוש.
גזעים אגרסיביים זוהו על-ידי האגודה למניעת אכזריות לבעלי חיים ומספר חברות ביטוח כללו את הגזעים: 'פיט בול', 'רוטוויילר', 'אקיטה' ו'כלב סיני'.
הגזעים שנמצאו בסיכון הנמוך ביותר לתוקפנות במחקר כללו 'טרייר', 'ביגל', 'קולי' ו'פודל'.
החוקרים ציינו שאפשר לטעון כי הבחירה להחזיק בכלב אכזרי היא סמן להתנהגות חברתית לא מקובלת מאחר שכלב אכזרי הוא, בהגדרה, בעל חיים סוטה מבחינה חברתית.
הממצאים, לדבריהם, יכולים להיות יעילים לעובדים סוציאליים ואנשי חוק ולהם הם מציעים לזהות בגזע הכלב המוחזק על-ידי אדם מסויים גם סימנים להתנהגות חברתית מסויימת.
