בלייר הודיע על נסיגת הכוחות מעירק

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הודיע (ד') על לוח זמנים לנסיגת הכוחות הבריטים מעירק. בלייר אמר, כי ארצו מתכוונת לקצץ באופן חד את סדר כוחותיה בחודשים הקרובים, כך שהכוח יקטן מ-7,100 ל-5,500 בלבד.

בריטניה תסיג כ-1,600 חיילים מעירק "בחודשים הקרובים" כאמור בכוונה לקצץ את הכוח מ-7,100 למתחת ל-5,000 עד הקיץ, זאת במידה שהכוחות המקומיים יוכלו לקבל לידיהם את השליטה בחלק מהמדינה. כך אמר בלייר. לדבריו יישארו הכוחות הבריטים בעירק לפחות עד 2008.

הבוקר דווח בתקשורת הבריטית, כי בלייר יודיע על חזרתם של 1,500 חיילים הביתה בתוך מספר חודשים ועד-3,000 חיילים שיוכלו לחגוג את חג המולד בבית.

מקורות יודעי דבר אמרו כי בלייר יודיע על נסיגה מדרום עירק אשר תתבצע באופן מדורג ב-22 החודשים הקרובים, במקביל להעברת האחריות הביטחונית על הגזרות השונות לידי חיילי צבא עירק. בדרומה של המדינה, במחוז בצרה, המצב הביטחוני רגוע יותר.

דובר מטעם דאונינג אמר, כי ראש הממשלה הוא שצריך לעדכן תחילה את הפרלמנט בהחלטותיו. דובר הבית הלבן, גורדון ג'ונדרו, אישר כי הנשיא האמריקני, ג'ורג' בוש, שוחח עם בלייר אמש, אך כידוע ארצות הברית מצדה הודיעה לאחרונה כי תשלח 21,50 חיילים נוספים לעירק. ג'ונדרו אמר, כי "בעוד שבריטניה שומרת על כוח איתן בדרום עירק, אנחנו מרוצים מכך שהתנאים בבצרה השתפרו באופן משמעותי והם מסוגלים להעביר שליטה לידי העירקים".

132 חיילים בריטים נהרגו בעירק מאז החלה המלחמה במרס 2003.