מחקר בעכברים מראה כי צריכת אלכוהול מתונה מעודדת גדילה והתקדמות של סרטן השד על-ידי כך שהיא מאיצה את התפתחותם של כלי דם חדשים - תהליך הנקרא אנגיוגנסיס. מצב זה מתרחש כתוצאה מביטוי יתר של גורם גדילה עיקרי הידוע כ'פקטור הגידול של תאי אנדותל', או VEGF.
שתיית אלכוהול - גם בכמויות מתונות - היא גורם סיכון ידוע היטב לסרטן שד אצל נשים. מחקר שנעשה לאחרונה גילה כי 60% מהמקרים של סרטן שד בנשים בכל העולם היו קשורים לצריכת אלכוהול. אך המנגנון של סרטן שד הנגרם מאלכוהול אינו מובן לגמרי.
חוקרים מהמרכז הרפואי של אוניברסיטת מיסיסיפי בדקו את השפעת האלכוהול על גדילת גידולים והתקדמות סרטן שד בעכברים.
למשך ארבעה שבועות, נקבות עכברים מבוגרות - בנות שישה שבועות - קיבלו מי שתיה רגילים או מים שהכילו 1% אלכוהול, כמות שוות ערך לכ-2-4 משקאות בבני אדם. בשבוע השני, הוחדרו לעכברים תאי סרטן שד.
החוקרים גילו כי לאחר כארבעה שבועות גודל הגידול כמעט הכפיל את עצמו בעכברים ששתו אלכוהול בהשוואה לעכברים בקבוצת הביקורת שקיבלו מים רגילים. צריכת אלכוהול מתונה גרמה גם לעליה ראויה לתשומת לב בכלי הדם של הגידול בהשוואה לאי צריכת אלכוהול.
צוות החוקרים דיווח גם על עליה משמעותית ברמות ה-VEGF בגידולים של העכברים שצרכו אלכוהול בהשוואה לגידולים בעכברים בקבוצת הביקורת.
VEGF מסוגל לעודד היווצרות כלי דם חדשים, הסבירו החוקרים, מה שמראה כי האלכוהול עלול לגרום להווצרות כלי דם חדשים של הגידול.
המחקר, שהוצג בכינוס השנתי של האגודה הפיסיולוגית האמריקנית, הוא חלק מניסוי ביולוגי המבוצע בוושינגטון.
