"אנחנו צריכים את טל שישמור על שער נקי בשבת במשחק של נבחרת ישראל מול רוסיה", כך אמר ל-ONE סם אלרדייס, מנג'ר ניוקאסל, שאימן את טל בן חיים בבולטון, לקראת המשחק מול רוסיה.
כאמור, ישראל תתמודד הערב (שבת, 20:00) מול הנבחרת הרוסית במסגרת מוקדמות היורו. למרות שישראל איבדה סיכוי להעפיל לאליפות אירופה, ניצחון רוסי ייקרב מאוד את חניכיו של חוס הידניק ליורו.
באנגליה מחזיקים אצבעות לנבחרת הישראלית מאחר והם אינם שולטים בגורלם וגם ניצחון מול קרואטיה ביום רביעי עלול שלא להספיק להם כדי לעלות לשלב הבא.
בלם נבחרת ישראל, בן-חיים, החל את הקריירה האירופאית שלו בקבוצת בולטון האנגלית בקיץ 2004 אצל אלרדייס. בשלוש שנים בקבוצה תחת המנג'ר רשם הבלם 88 הופעות והיווה חלק בלתי נפרד מההצלחה של הקבוצה הצנועה.
בהתייחס לשאלה האם היה רוצה לשוב ולשתף פעולה עם בן חיים, הפעם בשורות המגפייז, ענה המנג'ר הבריטי: "אני לא יכול להגיב על זה כרגע בגלל שטל תחת חוזה בצ'לסי וזה יהיה רע אם אגיב על כך".
הישראלי הגיע לצ'לסי בקיץ האחרון ע"י מוריניו ולאחר הגעתו של אברהם גרנט, זכה בן-חיים לשבת בעיקר על הספסל. דיווחים באנגליה מדווחים כי בן-חיים עשוי לעזוב את צ'לסי כבר בחלון העברות הקרוב.
"זה ברור לכולם שאני מאוד מעריך את טל, הוא שחקן טוב מאוד, שחקן ברמה הגבוהה ביותר שמשחק באחד המועדונים הגדולים באירופה. אני לא מאמין שהוא רוצה לעזוב את צ'לסי", הבהיר אלרדייס.
מאמנו של בן-חיים בעבר הוסיף: "טל כרגע לא ברשימה שלנו. כשהוא עבר לצ'לסי הוא לקח בחשבון שיהיו גם משחקים שבהם הוא לא ישתתף ושלא יהיה לו קל לשחק שם באופן קבוע. הוא יצטרך לקבל את ההחלטות בשבועות הקרובים או שבסוף העונה".
אלרדייס התייחס אף למאמן צ'לסי, אברהם גרנט: "אני לא מכיר אותו אבל מתרשם ממנו והוא בהחלט יכול להגיע להישגים עם צ'לסי".
אלרדייס בן ה-53 עזב לקראת תום העונה שעברה את הוונדררס, לאחר שאימן במועדון משנת 1999. הישג השיא של המנג'ר הבריטי היה בעונת 2005/06 כשהוליך את בולטון למקום ה-7 ולגביע אופ"א. בקיץ האחרון החליף המנג'ר הבריטי את גלן רודר בניוקאסל.
העונה לאחר 12 משחקים, מדורגת ניוקאסל במקום ה-11 בטבלה עם 18 נקודות. מאזנם של המגפייס עומד על 5 ניצחונות, 3 תוצאות תיקו ו-4 הפסדים.
המנג'ר של ניוקאסל לא הסתיר את התעניינותו בבלם הבינלאומי של נבחרת ישראל בתחילת העונה כשאמר: "הוא שחקן חופשי ואני מקווה מאוד שהוא עדיין יהיה פנוי כשנפנה אליו".
"יש לו ניסיון של מספר שנים בפרמייר-ליג ואני מכיר אותו לעומק. ברור שאנחנו רוצים להחתים אותו", התבטא אז המנג'ר.
כעבור מספר ימים נודע כי צ'לסי הקדימה את ניוקאסל במירוץ לשירותיו של הבלם ואלרדייס אמר: "זה נראה שטל בן חיים ישחק בסופו של דבר בצ'לסי, לצערי. היה לנו מו"מ ארוך וקשה, אבל אני חושב שהפיתוי לשחק בשורות האלופה לשעבר הוא זה שהביס אותנו".
