הקרוזים חזרו לפקוד את חופי ישראל

15 ספינות קרוזים פקדו את חופי ישראל במהלך שנת 2007, לאחר היעדרות של 7 שנים שהתרחשה בעקבות המצב הביטחוני-מדיני שנבע מהאינתיפאדה השנייה, ואף החמיר בעקבות מלחמת לבנון השנייה. שבע מתוך הספינות עגנו בנמל אשדוד במהלך עונת התיירות האחרונה, עם 6,000 תיירים ו-3,060 אנשי צוות -שרובם היו גם תיירים במהלך העגינה וההפסקה מהמטלות שלהם. שמונה ספינות עגנו בנמל חיפה כשבבטנן 7,300 תיירים ו-3,760 אנשי צוות.

לדברי מנהל מחלקת קרוזים בחברת א.מ.א ספנות המייצגת חברות קרוזים בינלאומיות בישראל, איתן איוון, לשני הנמלים ביחד נכנסו 13,300 תיירים ו-6,820 אנשי צוות - ובסך-הכל 20,120 איש ואישה. התיירים הגיעו בספינות של החברות האמריקניות פרינסס-קרוז והולנד-אמריקה.

לדברי איוון "ההצלחה בשנה החולפת הביאה להכפלת מספר האוניות שיגיעו לישראל בעונת 2008 וכבר קיבלנו מועדי הגעה לשנת 2009. הנתונים מדברים בעד עצמם והם פועל יוצא של המאמצים שהשקיע משרד התיירות כמו גם תרומתם המכרעת של מינהל האוכלוסין ומשטרת ישראל. אנו גאים לעמוד מאחורי פריצת הדרך שהושגה לאחר שבע שנות הפסקה ושמחים שאחוז אחד מכלל התיירות לישראל הגיע באמצעותנו - וזאת ב-8 אוניות בלבד. נפעל עם אגף השיווק במשרד התיירות להגביר את הפעילות ולהביא חברות קרוזים נוספות לארץ".

אומדן ההכנסות משמונה הספינות עמד על כ-10 מיליון שקל. בלט תייר יווני אחד, שהוציא ביום סיורים בישראל כ-140,000 שקל. התייר שהגיע לישראל בספינת התענוגות רויאל-פרינסס, ערך את מסע הקניות בישראל ביום אחד בלבד. הספינה הגיעה לנמל חיפה במסגרת הפלגה שערכה בנמלי הים-התיכון, ובתום יום הסיורים בישראל, כשפנו התיירים לקבל את החזרי מע"מ עבור רכישותיהם, התברר היקף רכישותיו העצום.

מא.מ.א ספנות נמסר כי כל ההפלגות שבהן נכללה ישראל היו מלאות חצי שנה מראש. רק אנשי צוות ספורים נותרו על האוניות בשעה שהן עגנו בנמלי ישראל, כל יתר הנוסעים ואנשי הצוות יצאו לטיולים ברחבי הארץ, ולשם השוואה - בנמלים אחרים שיעור ההשתתפות בטיולים עומד על כ-50% בלבד. למינהל האוכלוסין במשרד הפנים, משטרת ישראל ומשרד התיירות היה תפקיד מכריע בהצלחת חידוש ההפלגות לישראל. משטרת ישראל אף שיגרה את שוטרי משטרת הגבולות לחו"ל, וערכה את ביקורת הגבולות על האונייה במהלך ההפלגה לארץ.

תחום הפלגות הנופש נמצא במגמת עלייה מתמדת בשנים האחרונות וזוכה לפופולריות הולכת וגוברת בתעשיית התיירות העולמית. במשרד התיירות החליטו למקד מאמצים בתחום זה על-מנת להעלות את ישראל מחדש על מפת הקרוזים הבינלאומית. בחודש מרץ הקרוב תשתתף ישראל לראשונה בתערוכת "סי טרייד" במיאמי שהיא תערוכת תיירות הקרוזים הגדולה בעולם.