במבצע מסובך שערכה רשות הטבע והגנים (יום ד', 26.12.07) במכתש הגדול, הוצאו מתחתית המכתש לא פחות מ-14 שלדות של רכבים, שהושלכו משפת המכתש לתוכו במהלך 3 השנים האחרונות.
הרכבים הושלכו על-ידי אזרחים שביקשו "להיפטר" מרכבם, בין אם בשל ניסיון להונות את חברת הביטוח או משום שמדובר ברכב גנוב, ויצרו באזור הייחודי מפגע נופי, שהוריד מחוויית הביקור במכתש הגדול ואף סיכן את חיות הבר במקום, שכן חלק מן המכוניות החלו כבר להחליד ולהתפרק. המבצע נערך בשיתוף המשרד להגנת הסביבה- במסגרת קרן הניקיון של המשרד, ובתיאום וסיוע של מע"צ ומשטרת ישראל.
במהלך המבצע המורכב נסגר כביש 225 (מיריחו למכתש הגדול) במהלך שעות היום, ולמקום הובא מנוף ענק, המסוגל להניף משקל של עד 180 טונות, שהתמקם על שפת המכתש.
במקביל ירדו עשרה פקחים של רשות הטבע והגנים בסנפלינג מגובה של כמאה מטרים אל תחתית המכתש, שם נמצאו השלדות, והחלו לקשור את השלדות למנוף. בסופו של יום מעייף ומפרך הניפו הפקחים בסיוע המנוף 14 שלדות רכבים, שהועברו למתקן מחזור פסולת מתכתית בירוחם. סך הכול ארך המבצע כ-8 שעות.
גלעד גבאי, סגן מנהל מחוז דרום של רשות הטבע והגנים מסביר כי המכתש הגדול, אחד מחמישה מכתשים שנמצאים בנגב, הוא ערך טבע ונוף חשוב וייחודי לישראל. "מקום, שהמטיילים הרבים שפוקדים אותו, ראוי שייהנו מצורתו הטבעית והמרשימה ולא מגרוטאות ופסולת שכמה אנשים רעים וחסרי אחריות זרקו לתוכו", ציין.
לדבריו, פסולת זה דבר חברתי. "אנשים רואים פסולת אז גם הם משליכים. מדהים שרק לפני 3 שנים ביצענו מבצע דומה באזור וכבר הגענו לכמות גדולה של שלדות שהצדיקה מבצע מורכב ומסובך כל-כך, ועוד נקיים מבצעי ניקיון נוספים בהמשך, כי המשימה טרם הושלמה לחלוטין. הנגב והמכתשים הם שלנו, של כולנו, וחבל שאנשים פוגעים בנוף ובטבע הייחודי למדינת ישראל. אנחנו קוראים לכל תושבי האזור ובכלל: שימרו על הנגב ועל המכתשים, אל תשליכו פסולת - גדולה כקטנה - שפוגעת בנוף ובחיות הבר", ציין.
אזרח שנתקל בביצוע עבירה שכזו מוזמן לפנות למוקד הסביבה, בטלפון 6911- .
