בוטל אישום נגד שופט אמריקני על הצתה

שופט פדרלי ביוסטון שבטקסס ביטל (יום ו', 18.1.08) את כל האישומים נגד שופט בית המשפט העליון של טקסס, דייויד מדינה, ונגד רעייתו, שלפיהם שרפו את ביתם ביום 28.06.07 כדי לקבל דמי ביטוח לאחר שנקלעו לקשיים כספיים. כתב האישום נגד מדינה כלל עבירות של הכשלת החקירה באמצעות הסתרת ראיות. אשתו פרנסיסקה הואשמה בהצתה.

"לפי שעה, אין די ראיות לניהול משפט", אמר איש התביעה המחוזית, ויק וויזנר. "אין לפרש זאת כזיכוי של מישהו מעבירה כלשהי או רמז שהם לא יובאו בסופו של דבר לתת את הדין על מעשיהם", אמר ויזנר לאחר הדיון בבית המשפט.

השופט בריאן ריינס דחה את כל האישומים בשימוע קצר. ויזנר אמר כי החקירה תימשך. פקיד בבית המשפט אמר בתגובה נרגזת על החלטת השופט כי היא נבעה ממניעים פוליטיים.

אחד מעורכי דינו של השופט מדינה אמר לעומתם, כי ביטול האישומים אינו יוצא דופן. הוא דחה את ההאשמות כי השופט, שהוא רפובליקני, קיבל את ההחלטה משום שמדינה הוא מינוי רפובליקני.

נזקים במיליון דולר

השריפה בביתו של השופט מדינה בספרינג, רובע בצפון יוסטון, גרמה לו נזק קשה ופגעה גם בביתו של השכן. בסך-הכך הסתכמו הנזקים במיליון דולר. מדינה הכחיש כל מעורבות בשריפה. השריפה החלה במוסך לשלוש מכוניות ליד הבית והתפשטה במהירות. ביתו של מדינה, שבו הוא גר עם משפחתו כ-15 שנה, מוערך ב-300,000 דולר.

משרד השריף המחוזי מסר כי האש לא נגרמה מקצר חשמלי או בגלל יד המקרה. כלב של הכבאים גילה במקום מאיץ אש, והשלטונות חשדו בשישה בני אדם כי ידם הייתה בהצתה. החוקרים החלו לחשוד בשופט ובאשתו לאחר שגילו שחברת משכנתאות תבעה ביולי 2006 לקבל לידיה את הבית משום שבני המשפחה לא עמדו בתשלומים. החוב הוסדר בדצמבר.