מחריפה המתיחות בין בריטניה לרוסיה

המתיחות בין בריטניה לרוסיה עקב התנכלות השלטונות הרוסיים למועצה הבריטית ממשיכה להידרדר, וכל צד מאשים את האחר באחריות לכך.

"ניסיונותיה של בריטניה ליצור פוליטיזציה של הבעיות שמעוררת פעילותה של "המועצה הבריטית" בשתי ערים רוסיות, סנט פטרסבורג ויקתרינבורג, כ-1500 ק"מ ממזרח למוסקבה, אינם מקילים על שיפור היחסים בין שתי המדינות", אמר (יום ו', 18.1.08) דובר משרד החוץ של רוסיה מיכאיל קמינין. "תמיד תמכנו בפיתוח היחסים עם בריטניה בתחומי החינוך, התרבות והמדע, אבל מגוון ערוצי האינטראקציה בין שתי המדינות אינו צריך להיות קשור לסוגיות הקשורות בפעילות המועצה הבריטית ברוסיה", אמר קמינין.

המועצה הבריטית, שהיא גוף תרבות בינלאומי הפועל במימון ממשלת בריטניה, הפסיקה את פעילותה בשתי הערים הרוסיות בנימוק שהשלטונות מתנכלים לה. הרוסים טוענים כי מעמדו של הגוף הבריטי אינו מוסדר ופעילותו "בעייתית" ודורשים כי תיפסק. ממשלת בריטניה אומרת כי אין כל פגם בפעילות זו.

שריד מהמלחמה הקרה

"שלטונות רוסיה הפכו את המשך עבודתנו לבלתי אפשרית, ולכן החלטנו להשעות את הפעילות בשתי הערים, אמר מנהל המועצה, מרטין דייוידסון. ביום ג' (15.1.08) זימנו שירותי הביטחון של רוסיה יותר מ-20 מעובדי המועצה הרוסיים לחקירה, ובאותו לילה ביקרו אנשי ביטחון בבתיהם של 10 עובדים נוספים וזימנו גם אותם לחקירה. "לחקירות לא היה כל קשר לעבודת המועצה הבריטית ונועדו בבירור להפעיל לחץ על אנשים חפים מפשע. הדאגה העיקרית שלנו היא לביטחונם ולשלומם של עובדינו", אמר.

שר החוץ של בריטניה דייויד מיליבנד תיאר את פעולות רוסיה "ראויות לנזיפה" ו"לא מתאימות למדינה גדולה". בהודעה לבית הנבחרים בלונדון, הוסיף מיליבנד ככי פעולות דומות היו בתקופת המלחמה הקרה, אבל בריטניה חשבה שדברים מיושנים כאלה הפכו לנחלת העבר. מיליבנד אמר כי התנהגות הקרמלין היא "כתם על המוניטין של רוסיה", אך הוסיף שלא ינקוט פעולת תגמול נגד גופי תרבות רוסיים בבריטניה. "רוסיה לא הראתה כל סיבה משפטית מדוע לא תמשיך המועצה הבריטית לפעול בתחומה", אמר.

הסכסוך האחרון בין רוסיה לבריטניה רק תרם להידרדרות היחסים ביניהן שהחלה ב-2006 עקב רצח המרגל הרוסי לשעבר ומתנגדו של ולדימיר פוטין, אלכסנדר ליטוויננקו, בלונדון. פקידים בריטים רוצים לשפוט את אנדריי לוגובוי על הרצח אבל רוסיה מסרבת להסגירו.