בכיר בבית הלבן: נשקלים עוד צעדים כלכליים

ממשלו של הנשיא ג'ורג' בוש שוקל צעדים חדשים כדי לחלץ את המשק מההאטה. כך אמר (יום ו', 6.6.08) בכיר בבית הלבן, עקב פרסום הנתונים על הגידול באבטלה ובמחירי הנפט וירידת השערים בוול-סטריט.

יועץ הבית הלבן, אד ג'ילספי, אמר כי יועציו של בוש בוחנים בלא הרף אופציות כלכליות חדשות. ג'ילספי דיבר זמן קצר לפני נאומו של הנשיא בוש בענייני כלכלה, שעיתויו הותאם לטקס השבעתו של שר השיכון החדש, סטיוון פרסטון. בנאומו דבק הנשיא במדיניותו הכלכלית הנוכחית.

במסגרת חבילת עידוד הצמיחה בסך 168 מיליארד דולר, שאישר הקונגרס בפברואר 2008, החלו בחודש שעבר אזרחים אמריקנים לקבל החזרי מס, שנועדו לדרבן אותם לצרוך. "אנחנו מתחילים לראות סימנים שהעידוד פועל", אמר בוש בטקס, במשרד השיכון והפיתוח האורבני. אבל מומחים סבורים כי הצרכנים עדיין חוששים להוציא את כספם, ושוק התעסוקה הנחלש והולך עלול לבלום עוד יותר את הצריכה. כל זה, והדעה כי המשק האמריקני כבר נמצא במיתון הראשון מאז שנת 2001, הובילו לבדיקת האפשרות של "זריקת מרץ" נוספת למשק.

ה"זריקה" הראשונה כללה משלוח שיקים לאזרחים ומתן הטבות מס לעסקים. הבית הלבן טען עד כה כי יש להמתין ולראות מה תהיה ההשפעה המלאה של צעדים אלה, קודם שידונו בצעדים נוספים.

בוש לא חשף הצעות חדשות

בנאומו לא חשף הנשיא בוש כל הצעות חדשות, ואפילו לא רמז אם הוא סבור שצעדים חדשים נחוצים. במקום זה, קרא לקונגרס, שבשליטת הדמוקרטים, לאשר את בקשותיו הממתינות שם זמן רב, כגון הפיכת קיצוצי המסים שנעשו בתקופת כהונתו - לקבועים, והתרת הרחבת חיפושי הנפט בתחומי ארה"ב. "למרבה הצער, הקונגרס הדמוקרטי חוסם את הבקשות האלה", אמר בוש. "אני קורא לראשי הקונגרס להניח למחלוקות בין המפלגות ולפעול איתי כדי לחוקק את החוקים החשובים הללו למען העם האמריקני".

בוש הגיב על הנתונים הממשלתיים שלפיהם קפץ שיעור האבטלה בארה"ב במאי ל-5.5%, הגידול החודשי הגבוה ביותר מאז 1986, ואמר כי מה שתרם לנתון הגבוה יחסית הוא כניסתם של צעירים רבים לשוק העבודה בחודש זה. עם זאת, הודה כי "נתון זה הוא סימן המתיישב עם הצמיחה הכלכלית האיטית".

על יום הנפילות בוול-סטריט, שבו ירד מדד דאו ג'ונס כמעט ב-400 נקודות עקב עליית מחיר הנפט ביותר מ-11 דולר החבית, כמעט ל-140 דולר, הגיבה דוברת הבית הלבן דנה פרינו. היא אמרה כי הנשיא בוש מודאג מאד מהאמרת מחירי האנרגיה, ועומד על הצורך בהגברת חיפושי הנפט ותפוקת הנפט בתוך ארה"ב. היא הדגישה כי לא צפויה הודעה קרובה על צעדי עידוד כלכליים חדשים.

שר השיכון החדש, פרסטון, עמד בעבר בראש המנהל לעסקים קטנים. בוש גייס אותו כדי לנסות לחלץ את שוק הדיור והמשכנתאות מן המשבר החמור. צופים כי הוא יעמוד בראש המשא-ומתן בין הבית הלבן לבין הקונגרס על חקיקה שתאפשר לממשל לבטח פריסה מחודשת של משכנתאות, בסך 300 מיליארד דולר, לרבות משכנתאות שסכומיהן גדולים מערך הבתים שלרכישתם ניתנו.