דרווין: ברונטיות מתחתנות יותר מהר

אבי תורת האבולוציה צ'רלס דרווין התעניין לא רק בזיקיות ובעטלפים, כך מתברר ממכתבים שנחשפו לאחרונה במהלך פרויקט לאסוף את כל כתביו של המדען. כתבה שהתפרסמה (יום א', 10.8.08) בדיילי טלגרף הבריטי, מספרת שאחד המחקרים שעניינו את דרווין היה לברר אם צבע שיער כהה הופך יותר ויותר נפוץ באוכלוסיה הבריטית. התיאוריה שעליה התבסס, הייתה שבעלות שיער חום נוטות להתחתן מהר יותר וללדת ילדים עם שיער כהה, בעוד הבלונדיניות נוטות להישאר רווקות וללא ילדים.

ניפוץ המיתוס

דרווין שאל את עמיתו, רופא במרפאה המלכותית בבריסטול, לשלוח לו נתונים על צבעי השיער של מטופלות נשואות ולא נשואות בבית החולים. המחקר החל כעשור לאחר פרסום 'תורת המינים' מ-1859. דרווין התייחס ל'שאלה הבלונדינית' ברצינות רבה, אמרה ד"ר אליבון פירן החוקרת את ניהול כתביו של דרווין. "הוא מאוד רצה לדעת אם הנשים האנגליות הבלונדיניות באמת נטו להישאר רווקות, מה שהיה מוביל לתפוצה מועטה יותר של צבע שיער בלונדיני בדורות הבאים".

בשנת 1869 דרווין קיבל שלושה מכתבים מד"ר ג'ון בידו, ובהם ממצאים של המטופלות. הממצאים גילו ש-52% מהנשים הנשואות כהות שיער, בעוד שרק 15% בלונדיניות. לעומת זאת, רק 39% מהרווקות היו כהות, ו-22% בלונדיניות. דרווין החליט כי אין מספיק ראיות להוכיח את התיאוריה שלו, וכי התפוצה של צבע שיער כהה אצל נשים נשואות הוא תוצאה של נטייתו של השיער להתכהות עם הזמן. הוא כתב לבידו: "אני חייב לרדת מהעניין". "לבסוף דרווין הגיע למסקנה שהבסיס האקספירמנטלי לא מספיק טוב. גם בידו וגם דרווין הגיעו למסקנה שהתוצאות המקוריות היו מטעות ולא לקחו בחשבון מספיק את התכהות השיער עם הגיל".