בנק אוף אמריקה הסכים לרכוש את חברת הברוקרים מריל לינץ' בכ-50 מיליארד דולר. כך מסרה (יום א', 14.9.08) סוכנות אי-פי. העסקה עדיין לא סוכמה סופית. סביב מריל לינץ' שררה אווירה של אי-ודאות מאז החל משבר האשראי לפני כשנה.

לדברי אי-פי, ישלם בנק אוף אמריקה 29 דולר בעד כל מניה. פירוש הדבר שהרכישה תהיה בפרמיה של 70% משער הסגירה של מנית מריל לינץ' במסחר בבורסת ניו-יורק ביום ו', שהיה 17.50 דולר למניה, והרבה מתחת לשווי השיא של המניה בראשית 2007.

בנק אוף אמריקה הוא הבנק הגדול ביותר בארה"ב, מבחינת היקף הפיקדונות. מריל לינץ' היא חברת הברוקרים הגדולה בעולם. שילוב של שתי הפירמות ייצור ענק שירותים פיננסיים שיעסוק בכל תחום, ובכלל זה מסחר בניירות ערך, חתמות ניירות ערך וניהול כרטיסי אשראי, ויהפוך אותו למתחרה בעל משקל מול סיטיגרופ, הבנק הגדול ביותר בארה"ב מבחינת גודל הנכסים.

רוב האנליסטים אומרים כי זוהי עסקה טובה. אם יילך הכל כשורה, יוכל בנק אוף אמריקה להציע את שירותיה של מריל לינץ' לבסיס ענקי של לקוחות. אין חפיפה רבה בין תחומי העיסוק של שתי הפירמות. אומנם לבנק אוף אמריקה כבר יש בנק השקעות, אך הוא לא היה מעולם מצטיין בתחומו.

עם זאת, בתחומים שבכל זאת יש בהם כפילות, צפויים פיטורי עובדים. הן מריל לינץ' והן בנק אוף אמריקה כבר ביטלו בשנה החולפת אלפי משרות בתחום בנקאות ההשקעות.

הממשל לחץ לרכוש

העסקה גם טומנת בחובה לא מעט סכנות לבנק אוף אמריקה. מריל לינץ', כמו חברות אחרות בוול סטריט, נאבקת במחנק האשראי בשווקים ונכסים במיליארדי דולרים הקשורים למשכנתאות ששווין צלל. מריל דיווחה בארבעת הרבעונים שחלפו על הפסדים, ושווי מניותיה נפל.

פקידים של הממשל ושל כמה בנקים נועדו בסוף השבוע לדון בבנק ההשקעות הקטן יותר, ליהמן בראדרס. לבנק אוף אמריקה הוצע לרכוש את הפירמה הכושלת, אך מכיוון שנרתע, דחק בו הממשל לרכוש את מריל לינץ'.

העסקה אינה דומה לרכישת בנק ההשקעות הכושל בר סטרנס במארס 2008 בידי ג'יי-פי מורגן צ'ייס. אומנם מריל לינץ' כורע אף הוא תחת נטל השקעותיו בנדל"ן, מצבו הפיננסי טוב יותר מזה שהיה לבר סטרנס.