לווין רוסי ואמריקני התנגשו בחלל

במשך עשרות שנים הזהירו מומחי חלל כי הצפיפות במסלולים סביב כדור הארץ נעשתה כה גדולה שיום אחד עלולים שני לווינים להתנגש זה בזה, ולזהם את החלל בשבריהם. היום הזה הגיע (יום ג', 10.2.09) והשברים של שני הלווינים - האחד אמריקני והאחר רוסי - מסכנים את תחנת החלל הבינלאומית ISS המרחפת סביב כדור הארץ בגובה של 340 קילומטר, ובה שלושה אסטרונאוטים, אם כי המומחים טוענים שהסכנה קטנה למדי.

ההתנגשות אירעה כ-780 קילומטר מעל צפון סיביר, בשעות הצהריים. שני לווייני תקשורת פגעו זה בזה ונהרסו. מערכות מכ"ם צבאיות בכדור הארץ דיווחו על כמויות גדולות של שברים שנכנסו למסלולים גבוהים יותר ונמוכים יותר.

המדענים אומרים כי מעולם לא התרחשה התנגשות בממדים כאלה. "היו לנו שלוש התנגשויות בעבר בין חפצים בחלל. אבל הם היו הרבה יותר קטנים. לווייני התקשורת הם עצמים גדולים יחסית".

הלווין האמריקני היה חלק מ-66 לווייני מערכת התקשורת "אירידיום". משקלו של הלווין היה כ-600 קילוגרם. אורך גופו היה כארבעה מטרים, לא כולל כנפיים סולריות ארוכות.

חברת אירידיום מסרה כי הלוויין "אבד" לאחר שכנראה התנגש בלווין רוסי "לא פעיל".

אף שלאירוע תהיה השפעה מזערית על שירותי התקשורת של אירידיום, נאמר בהודעה, החברה כבר פועלת לטפל בתיקון הנזק. הטלפונים הניידים של החברה ניתנים לשימוש בכל מקום בכדור הארץ.

הסכנה: השברים הקטנים

מערכות המכ"ם הצבאיות של ארה"ב עדיין לא דיווחו על מספר השברים שניתן לאתר בחלל. המדענים מציינים כי יחלפו כמה ימים עד שניתן יהיה להעריך את המספר, משום כאשר העצמים הללו קרובים זה לזה קשה להבחין ביניהם. עם זאת, אומרים המדענים כי כבר כעת ברור שמדובר ב"עשרות אם לא מאות".

לדברי המדענים, חלק מהשברים מרחפים בערך בגובה של תחנת החלל הבינלאומית, ועלולים לגרום לה ולאסטרונאוטים נזק. במיוחד נשקפת סכנה מהשברים הקטנים יותר, שאי-אפשר להבחין מהם ולחמוק מהם.