יו"ר ישראל ביתנו, ח"כ אביגדור ליברמן, המליץ (יום ה', 19.2.09) בפני הנשיא להטיל על יו"ר הליכוד, ח"כ בנימין נתניהו, להרכיב את הממשלה החדשה. "אין דרך אחרת מאשר ממשלת נתניהו... ממשלה שמורכבת משש מפלגות של 65 חברי כנסת זו תהיה ממשלת הישרדות, ולא תהיה ממשלה שמסוגלת להוביל מהלכים רציניים", אמר.

בכך מצליח נתניהו להציג בפני הנשיא 65 חברי כנסת התומכים במועמדותו. הנשיא יהיה חייב להטיל עליו את המשימה.

ליברמן, שנכנס לפגישה עם נשיא המדינה כשהוא מלווה בבכירי מפלגתו, ד"ר עוזי לנדאו וח"כ סטס מיסז'ניקוב, התנה את תמיכתו בנתניהו בהליכה לממשלת אחדות בראשות הליכוד ובהשתתפות שלוש המפלגות הגדולות. "אנחנו מדברים על קואליציה של שלוש המפלגות הגדולות", אמר. "אני נגד רוטציה", הבהיר.

בימים האחרונים הפעילו פעילי השטח של מפלגת ישראל ביתנו לחץ רב על ראשי המפלגה להודיע על תמיכתם בנתניהו. לדברי אותם ראשי סניפים, השתתפו כל הפעילים במשימה של הבחירות על דעת כך שישראל ביתנו תלך לממשלה יחד עם נתניהו.

בליל הבחירות, לאחר פרסום המדגמים, אמר ליברמן בנאום הניצחון שלו כי הנטיה הטבעית של המפלגה היא להצטרף לממשלה לאומית-ימנית.

ח"כ סטס מיסז'ניקוב אמר כי ההודעה של ישראל ביתנו אינה תוצאה של תחכום פוליטי אלא תוצאה ישירה של תוצאות הבחירות שקבעו כי גוש הימין ניצח. לדבריו, בבחירות נקבע כי שלוש המפלגות הגדולות שזכו ל-70 מנדטים ועל כן הן צריכות להיות הציר המרכזי שירכיב את הממשלה הבאה. "אנחנו לא פוסלים אף אחד", אמר והוסיף כי ממשלה צרה יותר לא תחזיק זמן רב. "ליברמן אמר שההעדפה שלנו היא ממשלת טריו ולא ממשלה צרה. אם תקום ממשלה צרה היא תתפרק בתוך כמה חודשים".

גורמים בכירים במפלגת קדימה הגיבו בהלם להודעת ישראל ביתנו על תמיכה בנתניהו. בצמרת מפלגת קדימה היו בטוחים שליברמן לא ימליץ על איש בפני הנשיא. זאת במיוחד לאחר שהשר חיים רמון הגיש לקדימה את מכתב העמדות של המפלגה ביחס לדרישות הקואליציוניות של ישראל ביתנו, מכתב שהציג הסכמה כמעט מוחלטת על הדרישות.

ליברמן הבהיר בפגישה כי אם לבני לא תסכים להיכנס לממשלת נתניהו הוא יסכים לשבת גם בממשלה צרה.

בהודעה רשמית שפרסמה לבני נאמר כי "פוליטיקה היא לא רק חישוב של מספרים אלא דרך". "לקדימה ולי יש דרך שבה אני מאמינה. לא אהיה כיסוי לממשלת שיתוק לאומית. כך אמרתי וכך אפעל", אמרה לבני.

השר מאיר שטרית אמר בעקבות הודעת ישראל ביתנו כי הצטרפות לממשלת נתניהו תהיה טעות פוליטית מצד קדימה. "עלינו ללכת לאופוזיציה", אמר.