בעוד אמריקה החלה מבכה את האסטרונאוטים שנהרגו באסון המעבורת קולומביה, החלו חוקרים ומהנדסי חלל לאמוד את תוצאות והשלכות האסון, ולקבוע מה גרם למעבורת להתפרק בכניסה לאטמוספירה.
על-פי מהנדסי חלל, הפיצוץ במעבורת קולומביה נגרם עקב הקיצוצים בתקציבים. למרות שהסיסמא לשיגור היא "ביטחון תחילה", מהנדסים התלוננו שוב ושוב מפני חוסר השגחה, עיכוב ואף דחיה של שיפורים במעבורות החלל של נאס"א.
בחודש אפריל האחרון הזהיר מפקד סוכנות החלל, ריצ'ארד בלומברג, את ועידת הקונגרס, מפני ניהול וסדר עדיפויות לקוי בסוכנות החלל: "זוהי הדאגה הביטחונית הראשונה שהשמיע הפאנל מאז 15 שנה. אני אף פעם לא הייתי מודאג מביטחונה של מעבורת חלל כפי שאני עכשיו", אמר בזמנו בלומברג שהיה יו"ר הפאנל.
"אף אחת מהדאגות הללו לא היתה אמורה לעלות. האסון הנוראי במעבורת החלל צ'אלנג'ר, שאירע לפי 17 שנה, עורר קריאות ביניים לשינויים מהפכניים בניהול התוכנית. הסוכנות הבטיחה אז, כי היא תייחס לביטחון המעבורות והאסטרונאוטים מעתה ואילך אחד השיקולים המכריעים, כולל תקציבים מאולצים לצורך העניין", הוסיף.
עם זאת, עקב הקריאות, האשמות וניתוח הדברים הנשמעים יום אחד לאחר האסון הכבד, אומרים רבים, כי נאס"א הפסידה במאבק הביטחון אותו חרטה על דגלה. על-פי הנתונים, מדובר בקיצוץ תקציבי בסך של 40% שצומצמו במהלך העשור האחרון, אשר ערערו את היכולת להבטיח המראה מושלמת.
בנאס"א מוחים על הדברים ואומרים בתגובה: "הבעיות לא היו כאלו גרועות. הביטחון עדיין עומד בסדר עדיפות ראשון בסוכנות ומספר הפגמים שנמצאו במעבורות צומצמו כמעט לחלוטין. נאס"א תמשיך להבטיח כי צוות המפקדה והמעבורות ימשיכו לעבוד ולהמשיך לייצר תוצאות מושלמות".
החיפושים אחר חלקי הגופות נמשכים
צוותים גדולים החלו לסרוק שטחים גדולים באזור טקסס, והם מחפשים כל שביב ורסיס של מעבורת. על-פי דיווחים, אותרו שרידי אדם, אשר לצידם קסדת אסטרונאוט. עובד בית החולים המקומי בטקסס דיווח על מציאת חלקי גוף חרוך, עצם ירך וגולגולת.
בילי סמית', מתאם פעולות החירום אישר את הדברים, כך גם משרד השריף של מחוז במזרח טקסס, שאישר הבוקר כי במחוזו נמצאו שרידי גופות של אנשי הצוות. על-פי דיווחים, חלק גדול משרידי המעבורת נפלו לאגם מלאכותי בגבול טקסס-לואיזיאנה.
נציגי ישראל יפגשו הערב (יום א') עם נציגי נאס"א, כדי לקבל עידכון רשמי על חקירת האסון. בפגישה ישתתפו שגריר ישראל בארה"ב, דני איילון, הנספח הצבאי ונספח חיל האוויר. ישראל תבקש להשתתף בזיהוי הגופות שנמצאו בטקסס, אך לא ברור אם תבקש להשתתף בחקירה. הקהילה היהודית ביוסטון תערוך הלילה טקס זכרון לאילן רמון ולשאר אנשי הצוות.
