היום לפני 59 שנה, ב-16 במרס 1949, מחליטה ממשלת ישראל לציין מדי שנה את יום הקמת המדינה בה' באייר, זאת כדי לציין את עצמאותה של מדינת ישראל לאחר כל שנות הגלות.
בחוק יום העצמאות נקבע, כי יום ה' באייר הוא "יום העצמאות" שיוחג מדי שנה בשנה כחג המדינה.
אם יום ה' באייר יחול בשבת, יוחג יום העצמאות ביום ג' באייר של אותה שנה. אם יום ה' באייר יחול ביום שישי בשבוע, יוחג יום העצמאות ביום ד' באייר של אותה שנה. בנוסף נקבע כי יום העצמאות יהיה יום שבתון.
עוד נקבע, כי ראש הממשלה מוסמך להורות על הנפת דגלים וקיום חגיגות-עם ביום העצמאות, וכן מוסמך ראש הממשלה להורות הוראות בדבר קיום עבודה ושירותים, שלדעתו אין להפסיקם ביום העצמאות, וכן את שעותיהם וסדריהם באותו יום.
בסמכותו של ראש הממשלה גם לקבוע את סמלי יום העצמאות ולהסדיר את השימוש בהם.
