צריך שומן בשביל לשרוף שומן?

מדענים מודעים לשומן החום שבאנשים בוגרים מאחר שהוא מהווה בעיה בסריקות PET (טומוגרפיה על-ידי פליטת פוזיטרונים). שומן חום פעיל זוהר בסריקות ומקשה על הרופאים לגלות את מה שהם מחפשים אחריו. הטכנאים מצאו מספר דרכים להתמודד עם הבעיה - כמו לדוגמא מתן תרופות חוסמות בטא לחולים כדי למנוע את הפעלת השומן החום.

כשהחוקרים ניסו להבין מה עומד מאחורי תעלומת השומן החום, הם גילו כי הוא קרוב יותר לשרירים מהשומן הלבן, ומחקרים שנעשו לאחרונה הראו גם כי אפשר לגרום לגוף לייצר כמות רבה יותר של שומן חום.

כיצד, אם כך, הוא פועל? השומן החום יוצא לפעולה כשקר לנו, והחוקרים ניצלו עובדה זו לצורך המחקר: חמשת המתנדבים עברו סריקות PET לאחר שבילו שעתיים כשהם אינם לבושים בחדר קר, כשאחת מרגליהם טובלת לסירוגין בדלי מלא מי קרח.

שומן חום פעיל שורף את השומן הלבן כדלק. מדובר בתהליך מאד יעיל שמשחרר חום - וצורך כמות רבה של שומן.

מחקרים חדשים בתחום שנעשו על-ידי חוקרים מאוניברסיטת מאסטריכט שבהולנד ועל-ידי חוקרים מהמרכז הרפואי 'בית ישראל' שבבוסטון, הראו כי:

• לאנשים שמנים יש כמות נמוכה יותר של שומן חום לעומת אנשים רזים.

• לגברים יש כמות נמוכה יותר של שומן חום לעומת נשים.

• לאנשים מבוגרים יש כמות נמוכה יותר של שומן חום לעומת אנשים צעירים.

• לאנשים עם רמות סוכר גבוהות בדם יש כמות נמוכה יותר של שומן חום לעומת אנשים עם רמות סוכר נורמליות בדם.

במילים אחרות, הם גילו קשר ישיר בין הפעלת רקמת השומן החום לאמצעי מדידה מטבוליים המצביעים על בריאות טובה או גרועה.

לדברי החוקרים ליותר ממחצית מהגברים והנשים יש כמות שומן חום של 10 גרם לפחות - וכמות זאת מסתתרת בצוואר בלבד, אזור בו ניתן לזהות את השומן החום בצורה הקלה ביותר.

החוקרים הגיעו למסקנה כי במידה וניתן יהיה להפעיל את כל הכמות של השומן החום, 52.5 גרם של שומן חום יהוו חמישית מסה"כ הוצאת האנרגיה במנוחה - ומדובר בשריפת שומן לבן ולא סוכר.

הם מקווים, כמובן, כי מציאת דרכים לגרות את פעולת השומן בחום תביא להשפעה ניכרת על מגיפת ההשמנה.