בוסטון גברה על שיקגו ועלתה לחצי הגמר

הייתה תחושה מיוחדת באוויר באיזור הגארדן, גם אם אתם אוהדי בוסטון, שלא משנה אם הסלטיקס יעלו לחצי גמר המזרח או שמא יהיו אלו הבולס, הכדורסל ניצח. הסדרה האפית, מהטובות ששוחקו אי פעם, הגיעה הבוקר (ראשון) לסיומה כשהסינדרלה משיקגו נפרדת מהפלייאוף עם המון כבוד, בעוד שהאלופה מדדה לחצי גמר המזרח אחרי משחק 7 זו השנה השניה ברציפות.

בוסטון-שיקגו 99:109 (3:4 לבוסטון שעולה לחצי גמר המזרח)

חשבנו על הבולס ההם ונזכרנו בדנבר ההיא, המופלאה, זו של 1994. הרצנו בראש את הגארד המעופף, אז רוברט פאק וכיום דריק רוז, את הפורוורד הקפיצי, טיירוס תומאס בגרסת לפונזו אליס, אפילו יואקים נואה הצליח לרגש בשבועיים האחרונים בתפקיד דיקמבה מוטומבו בתחילת דרכו, כסנטר הצעיר והרגיש. אבל בשונה מהסדרה הפנטסטית בין הנאגטס לסיאטל, שליטת המערב באותה השנה, בוסטון היא סיפור אחר לגמרי.

רבע אחד בלבד עוד הרחנו הפתעה באוויר. עד שזה נגמר. ריצת 2:22 בתוך 7:40 דקות ברבע השני השאירה את שיקגו מאחור, ומשם ואילך עסקו ויני דל נגרו וחניכיו במרדף חסר תועלת מול קבוצה שידעה כי ברגע שתוביל בהפרש משמעותי – היא לא תיתן לנצחון לחמוק מבין ידיה. היא, ובעיקר אדי האוס.

הסלטיקס שרדו את המשחק השביעי והסדרה כולה ללא קווין גארנט. ולא רק הוא דפק נפקדות. ריי אלן ופול פירס אמנם קלעו יחד 43 נק' הבוקר (23 אלן ו-20 מפירס) אולם דייקו רק ב-12 מ-31 מהשדה. ראז'ון רונדו העייף סיים עם 2 סלי שדה רגעים שלא ישכח בחייו. אבל לדוק ריברס יש אינספור כלים. אדי האוס, כבר אמרנו?.

הרבע השני הכריע. רבע בו קלעו הבולס רק 3 סלי שדה ו-11 נקודות. בו בוסטון יצאה מפיגור של 7 וירדה למחצית ביתרון 13 בגלל אותו האוס, שקבר 2 שלשות ו-8 נק' ברבע זה, בגלל קנדריק פרקינס שעשה ככל העולה על רוחו באיזור הצבע, בגלל שגלן דייויס התחפש ל-12 דקות לגארנט. אפילו מייקי מור נראה כמו שחקן כדורסל לגיטימי באותם רגעים גורליים.

שיקגו עוד ניסתה לבצע את הבלתי יאומן, הרבה בזכות קירק היינריך שלא הסכים להרים ידיים ובסדרת קליעות רצופות צימק את הפיגור למינוס 3 ברבע הרביעי, 78:81. ואז הגיעה שלשה נהדרת של אדי האוס. כמה דקות אחריה שוב צומק הפער. התגובה? עוד שלשה אדירה של האוס. "הוא היה האקס פקטור", הודה דל נגרו, "הוא קלע בכל פעם שהם היו זקוקים לו".

11 קליעות עונשין מדוייקות של המארחים ב-2 הדקות האחרונות היו רק קינוח ונתנו את האות לחגיגות. "אני לא רואה שום דבר נהדר, אני רק רואה שהלך קשה", סיכם ריברס, "עבור מאמן זה פשוט: רק לנצח בסדרה. שיקגו להטה בהתחלה, הם שיחקו מצוין אבל אז הגיע הרבע השני ועשינו ריצה טובה. פול וריי היו טובים כל הפלייאוף שעבר, הם בליגה שנים רבות, ואי אפשר אפילו לתרגם את הנסיון שלהם לנקודות".

"זו הייתה סדרה ארוכה ומתישה", הודה פול פירס,  שגם הוריד 9 ריב', "זו הייתה הסדרה הקשה ביותר מבחינה מנטלית בה אי פעם השתתפתי. תודה לאל שאנו מורגלים למאבקים והצלחנו לעבור ב-7 משחקים. אנחנו עדיין האלופים עד שמישהו יעיף אותנו".

"יש לנו הרבה שחקנים צעירים שעברו את זה בפעם הראשונה", אמר דל נגרו, "אני חושב שהסדרה הזאת תרמה להם, לנסיון ולבטחון שלהם ותסייע לנו בעתיד. בכל פעם שאתה עובר דבר כזה זה רק יעשה אותך טוב יותר. לדעת שרמת הפיזיות עולה, כיצד משוחק כדורסל בפלייאוף – זה היה תהליך למידה נפלא עבורנו".

האוס סיים עם 16 נק', כולל 4 שלשות, דייויס 15, פרקינס 14 ו-13 ריב' ורונדו 7, 11 אס' ו-5 ריב'.

בצד המפסיד, והגאה בצדק, קלעו בן גורדון 33 נק' אך רק ב-7 מ-23 מהשדה, דריק רוז 18, ג'ון סלמונס 12 והיינריך 16, 14 ברבע המסיים. בראד מילר סיפק 9, נואה רשם 7 נק' ו-15 ריב'.