מפקד בצה"ל מסר (יום ג', 18.2.03) לפלשתינים המתגוררים בבית לחם, כי שכונתם תופרד בגדר הפרדה על-מנת להגן על היהודים המגיעים להתפלל בקבר רחל. כך חושפת סוכנות הידיעות "רויטרס".
גדר ההפרדה המתוכננת לקום בשכונת הפלשתינים, תהיה בגובה של 8 מטר, ותקיף אזורי סיכון שבערי הגדה המערבית, לרבות את האזור שבו מצויה כנסיית המולד. שטח זה ייחשב כאזור ביטחון. גדר ההפרדה תפריד גם באזורים הסמוכים לירושלים, על-מנת למנוע חדירת מחבלים מתאבדים לאזור.
כחצי מתושבי בית לחם - 140 אלף במספר, הם נוצרים. כך גם האזור אשר מסביב לקבר רחל - מיושב בעיקר על-ידי נוצרים. בעקבות התוכנית להקמת הגדר, הודיע צה"ל (יום א') לרשות המקומית הפלשתינית, כי רכושם ואדמתם של התושבים הגרים בסמוך לקבר רחל, תופקע.
מפקד הצבא של המנהל האזרחי בשטחים הכבושים שבגדה המערבית הגיע כדי להסביר את התוכנית. עם זאת, תושבי המקום הפלשתינים טענו כי הקמת גדר ההפרדה תהפוך את מקום מושבם לגטו. כמו-כן הביעו חששם מפגיעה בנכסיהם והגבלת צעדיהם.
"תהיה לכם האפשרות להיכנס ולצאת מהשכונה באישור נקודת הביקורת באופן מכובד". כך הסביר בערבית מפקד בצה"ל, ג'מאל סלאם, את רוח הדברים לתושבי המקום המודאגים. "לא יהיה שום פינוי תושבים ובהתחלה גם לא תרגישו שינוי בחייכם. איני יכול לומר מתי תחל העבודה", הוסיף.
ראש הרשות המקומית בבית לחם, האנה נאסר, אמר שתושבי המקום מתנגדים להקמת הגדר באופן עקרוני. עוד ציין, כי הוא במוערבותם של עורכי דין תושבי המקום ינסו להוציא צו משפטי בבית המשפט בישראל, אשר יסכל את תוכניות צה"ל.
אם התוכנית תצא אל הפועל, עשויים כ-500 מתושבי המקום הפלשתינים למצוא עצמם בצד ישראל.
