"מדינות צריכות להתכונן למקרים רציניים יותר של וירוס השפעת H1N1 וכן למקרי מוות רבים יותר מהווירוס החדש". כך הזהירה ראש ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן, בסוף השבוע.

"חייבים לעקוב מקרוב אחר הווירוס בחלק הדרומי של כדור הארץ, היכן שמתחילה עונת החורף, מאחר שהוא עלול להשתלב עם וירוס השפעת העונתית ולהשתנות בדרכים לא צפויות", הדגישה.

עוד אמרה כי במקרים בהם וירוס H1N1 מתפשט באוכלוסיה הכללית, המדינות חייבות להיות מוכנות למקרים רבים יותר של זיהומים חמורים וקטלניים, אך ציינה כי נכון לעכשיו הארגון אינו מצפה לעלייה דרמטית ופתאומית במספר המקרים החמורים ובמספר מקרי המוות.

על-פי הנתונים העדכניים של הארגון, הווירוס הדביק למעלה מ-11,000 בני אדם ב-42 מדינות, וגרם למותם של 66 מהם.

בנאום סגירת הקונגרס השנתי של ארגון הבריאות העולמי, אמרה צ'אן כי מדינות העולם המתפתח צריכות לפעול במהירות כדי לשפר את המעקב אחר הווירוס, שגרם אומנם עד כה רק לתסמינים קלים ברוב החולים, אך עלול גם לגרום להשפעות רציניות יותר כשהוא ממשיך ומתפשט.

"זהו וירוס פיקח וערמומי", אמרה. "יש לנו רמזים, רמזים רבים, אך רק מעט מאוד מסקנות מוצקות".

היא הדגישה גם כי קיים הבדל קטן בלבד בין רמת הכוננות של הארגון כיום - שלב 5 - לרמת הכוננות הגבוהה ביותר - שלב 6 - במונחים של נקיטת אמצעי הערכות, וכן כי תדון עם מומחים לפני שתבחר להעלות את רמת הכוננות.

"ההחלטה להכריז על מגיפת שפעת היא אחריות וחובה אליה אני מתייחסת מאוד מאוד ברצינות", אמרה. "אני אבדוק את כל המידע המדעי הזמין. אני אתייעץ עם ועדת החירום".

הלחץ הולך וגובר לאחרונה על צ'אן כמי שאחראית לבחון את חומרת המחלה כמו גם את מצב התפשטותה הגיאוגרפי לפני שתחליט על כוננות של מגיפה שמספר מדינות משוכנעות כי תגרום לפניקה לא הכרחית. הקווים המנחים של ארגון הבריאות העולמי מגדירים מגיפה רק על בסיס דפוס התפשטות הווירוס, ולא על בסיס התסמינים שהווירוס גורם. בהתאם לקווים מנחים אלו, צ'אן תאלץ להעלות את רמת הכוננות לשלב 6 ברגע שהווירוס H1N1 ימשיך להתפשט במדינה מחוץ לאמריקה הצפונית.

"ישנם 'כיסים' רחבים של זיהומים ביפן, בספרד ובבריטניה, שדיווחו על 294, 113 ו-112 מקרים כל אחת, בהתאמה, על-פי נתונים של הארגון שפורסמו בסוף השבוע", אמרה צ'אן.

הווירוס, שעובר דרך האוויר כמו וירוס השפעת המוכר, ממשיך להופיע במדינות חדשות על בסיס יומי.

בישראל, משרד הבריאות דיווח על חולה שמיני שנדבק בווירוס שפעת החזירים. החולה, צעיר בן 24 מאור יהודה, ששב מטיול בארצות הברית, מאושפז בבידוד בבית החולים תל השומר.

עד כה, אובחנו שמונה ישראלים כחולים בווירוס. חמישה מהם שוחררו לבתיהם לאחר שהחלימו. מעבדת הבדיקה שהוקמה בנתב"ג ממשיכה לפעול, וכעת נשלחים לבדיקה גם נוסעים החוזרים מארה"ב ומקנדה, ולא רק ממקסיקו.