מספר מקרי שפעת החזירים באוסטרליה, שהכפיל את עצמו תוך יומיים, ישכנע אולי את ארגון הבריאות העולמי להכריז על מגיפת שפעת בפעם הראשונה מזה 41 שנה - כך סבורים מומחים רבים בתחום.

אוסטרליה דיווחה על 401 מקרים מאושרים של וירוס H1N1, כך במסגרת הצהרה שפרסם משרד הבריאות. המספרים, הגבוהים ביותר במדינה מחוץ לצפון אמריקה, עלו בעיקר בין התאריכים 20 במאי ל-25 במאי.

בויקטוריה דווח על 306 מקרים, כשרק יומיים קודם לכן מספר המקרים עמד על 173, עובדה המשקפת את התפשטות הווירוס בתוך הקהילות במדינה הדרום-מזרחית. העובדה ששפעת החזירים זכתה לדריסת רגל באסוטרליה היא שתיאלץ אולי את ראש ארגון הבריאות העולמי, מרגרט צ'אן, להעלות את רמת הכוננות למגיפה לרמה הגבוהה ביותר - שלב 6.

גורמים העוקבים אחר התפשטות השפעת מחפשים אחר עדויות להעברה יציבה של הווירוס, שמקורו בחזירים, בקהילות מחוץ לצפון אמריקה, כדי לעמוד בקריטריונים של הארגון להגדרה של מגיפה. מגיפה עולמית כזו מתרחשת כאשר סוג חדש של וירוס, שרוב האנשים אינם מחוסנים מפניו, מופיע ומתפשט בכל העולם.

צ'אן הודיעה בחודש שעבר כי תשקול מספר גורמים, כולל הדרך בה הווירוס מתפתח בחלק הדרומי של כדור הארץ במהלך החורף הקרוב, לפני שתכריז על מצב של מגיפה.

"ארגון הבריאות העולמי מודע להתפתחויות בכל העולם והוא סוקר בקביעות את המצב", אמר דובר הארגון, גרגורי הרטל.