לשלב 6 עצמו יש מספר רמות, ומומחים מסבירים כי שלב 6, רמה 1, לא יהיה כפי הנראה שונה בהרבה ממצב הכוננות כיום.

פוקודה הדגיש את החשיבות שיש בהבנת משמעות המגיפה, כלומר שהווירוס ממשיך להתפשט ומקרי הידבקות מופיעים בשני אזורים לפחות בעולם. אין להסיק מכך שהווירוס הפך קטלני יותר, שאנשים חולים באורח קשה יותר או שמספר החולים גבוה יותר מהמספר נכון לעכשיו. "אנו שוקלים את המצב ואת הדרך בה ישפיע על המדינות בצורה קלה יחסית", הוסיף.

וירוס השפעת מסתובב כל הזמן בין בעלי חיים, כמו ציפורים וחזירים. לפעמים, סוגים חדשים של השפעת נוצרים מגורמים גנטיים של סוגי שפעת בעלי חיים ושפעת בני אדם. כשסוג כזה של שפעת מתחיל להדביק בני אדם ומתפשט במהירות, גורמי בריאות בארגון מתחילים לחשוש.

לארגון הבריאות העולמי יש סקאלה של ששה שלבים להערכת מגיפות. בשלב 4, גורמים רשמיים מאשרים העברה מאדם לאדם בהיקף גדול מספיק כדי לגרום להתפרצות ב"רמה הקהילתית". המשמעות של שלב 5 היא שהווירוס גורם להתפרצויות ברמה הקהילתית בשתי מדינות לפחות באזור. בשלב 6, המוגדר כמגיפה, התפרצויות ברמה קהילתית מופיעות במדינה אחת לפחות באזור נוסף.

הגרסה המקורית של הסקאלה של ארגון הבריאות העולמי פותחה בשנת 1999, ועל-פיה מגיפה נקבעת במצב של "תחלואה ותמותה רציניות". אך במערכת העדכנית לא קיימת התייחסות מפורשת לרמת הקטלניות של ההתפרצות.

הארגון עדיין מאמין כי מגיפה תגרום לשני מיליון עד 7.4 מיליון מקרי מוות בעולם. ייתכן גם שהעולם יחזה בהידבקויות חמורות יותר כשהווירוס יתפשט לאזורים בהם אוכלוסיות רגישות יותר. פוקודה התייחס גם למספר הדיספרופרוציונלי של מקרים חמורים שכבר הופיעו בהתפרצות של H1N1 בסנט תרזה פוינט, מדינה מרוחקת בצפון מניטובה, היכן שמאות בני אדם דיווחו על תסמינים בקהילה של 3,200 איש ולפחות 20 מהם אושפזו בבית חולים.

בכל מקרה, ייתכן שההתפרצות, גם אם תישא את הכותרת מגיפה, לא תהיה קטלנית יותר מהשפעת העונתית, שבדרך כלל גורמת למותם של 250,000 עד 500,000 בני אדם בכל העולם בכל שנה.

נכון ל-8.6.09, ארגון הבריאות העולמי (WHO) דיווח באופן רשמי על 25,288 מקרים של שפעת מסוג H1N1, כולל 140 מקרי מוות ב-73מדינות:

ארצות הברית - 13,217
מקסיקו - 5,717
קנדה - 2,115
אוסטלריה- 1,051
בריטניה - 557
צ'ילה - 411
יפן - 410
ספרד - 291
ארגנטינה - 202
פנמה - 179
סין - 108
אל-סלוודור - 69
קוסטה-ריקה - 68
גרמניה - 63
פרו - 61
ישראל - 60
אקוודור - 60
צרפת - 58
איטליה - 50
קוריאה הדרומית - 47
הרפובליקה הדומיניקנית - 44
ברזיל - 35
הונדורס - 34
פיליפינים - 33
גואטמלה - 30
קולומביה - 25
ניקרגואה - 18
כווית - 18
אורוגאווי - 17
שוויץ - 16
סינגפור - 15
ניו-זילנד - 14
שבדיה - 14
בלגיה - 14
אירלנד - 11
טורקיה - 10
הולנד - 10
ויטנאם - 9
רומניה- 9
נורבגיה - 9
תאילנד - 8
דנמרק - 7
פאראגווי - 5
אוסטריה - 5
קובה - 5
מלזיה - 5
פרגאווי - 5
פולין - 5
יוון - 5
פינלנד - 4
ג'מייקה - 4
ונצואלה - 4
הודו - 4
בוליביה - 3
לבנון - 3
אסטוניה - 3
הונגריה - 3
סלובקיה - 3
רוסיה - 3
ברבדוס - 2
בולגריה - 2
טרינידד - 2
צ'כיה - 2
פורטוגל - 2
דומיניקה - 1
איסלנד - 1
בחריין - 1
בהאמה - 1
קפריסין - 1
איי קיימאן - 1
מצרים - 1
לוכסמבורג - 1
ערב הסעודית - 1
איחוד האמירויות הערביות - 1