|
|
נפטון, המוקף בענני מתאן קפוא, והירח שלו טריטון
|
|
|
|
|
היום לפני 162 שנה, ב-23 בספטמבר 1846, נצפה כוכב הלכת נפטון לראשונה בטלסקופ, במצפה הכוכבים של ברלין.
הייתה זו הפעם הראשונה שכוכב נמצא רק על סמך חישובים מתמטיים.
נפטון הוא ענק גזי כחול וסוער, השוכן בקצותיה הרחוקים של מערכת השמש. כוכב הלכת נפטון הוא מקום קר מאוד, ועל פניו מנשבות הרוחות החזקות ביותר בכל מערכת השמש.
נפטון הוא כוכב הלכת השמיני במערכת השמש, והקטן והמרוחק ביותר מבין ארבעת כוכבי הלכת הגזיים. הוא דומה במידותיו לאורנוס, קוטרו 49,538 ק"מ וצפיפותו 1.64 גרם לסמ"ק. במרכזו ישנה ליבה של ברזל וסילקטים ומסביבה שכבת קרח המכילה מים, מתאן ואמוניה.
כיוון שנפטון רחוק מאוד מהשמש, הוא מקיף אותה לאט והמסלול שעליו לעשות ארוך מאוד. לכן, כדי להשלים הקפה אחת סביב השמש, נדרש לנפטון זמן של 165 שנות-ארץ.
נפטון קרוי על שמו של אל הים במיתולוגיה הרומית. נפטון היה בנו של הטיטאן סאטורן, ואחיהם של יופיטר, מלך האלים, ושל פלוטו, אל השאול. ב-2009 הכריזה האקדמיה העברית על תחרות הפתוחה לציבור למציאת שמות עבריים לכוכבים נפטון ואורנוס.
