נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, הודיע (יום א', 23.3.03) כי ביום ג' יוכנסו לעירק כוחות של אירגונים הומניטריים כדי לסייע לאוכלוסיה בשטחי עירק שנכבשו.
"העירקים חיו תחת רודן שניצל את אוצרותיהם כדי לבנות לעצמו ארמונות. הם צריכים מזון ותרופות. בקרוב ייכנסו אנשי האירגונים ההומניטריים כדי לסייע בטיפול באנשים אלו".
בתידרוך המפקדה הצבאית האמריקנית התייחסו מפקדי הצבא להתפתחויות האחרונות (יום א', 23.3.03). על-פי המידע שנמסר בתידרוך, מעל 2,000 לוחמים עירקים נלקחו בשבי. כמו כן, על-פי המידע שברשות המפקדה, נעדרים 12 לוחמים אמריקנים.
בתידרוך הובעה ביקורת רבה כלפי רשת אל-ג'זירה, ששידרה תמונות בניגוד לאמנת ג'נבה, ואשר איפשרה 'לנסות להשפיל' לוחמים אמריקנים.
שר ההגנה העירקי: נכה באויב הציוני
שר ההגה של עירק, סולטן האשם-אחמד, אמר במהלך תידרוך למפקדי צבאו, כי "עירק תכה באויב הציוני". התידרוך שודר בטלוויזיה העירקית.
בישראל מעריכים, כי מדובר בניסיון לחזק את המוראל העירקי, בדומה לניסיון להטיל על ישראל אחריות באמצעות פרסום דבר מציאת שאריות הטיל שיוצר בארץ.
היום הרביעי למלחמה - גדוש אירועים
היום הרביעי למלחמה נגד עירק גדוש אירועים דרמטיים: נאסיריה ומערב בצרה כותרו ונכבשו. אחרוני הלוחמים במערב בצרה נכנעו לאחר מו"מ שנמשך כיממה; בגדד הופצצה שוב במהלך הלילה.
כוחות בריטים חשפו (יום א') נשק ותחמושת בכמות גדולה שהותיר הצבא העירקי במנוסתו מבצרה בין השאר נתגלתה כמות של מוקשים ימיים גדולים וטילים נגד ספינות מתוצרת רוסיה ובהם שני טילי שיוט "אל-חאריט". אורכו של טיל כזה 6 מטרים ועוביו מטר.
כמו-כן נתגלו כמה ראשי חץ המיועדים לטילים. בסך הכל מדובר בארבעים בונקרים תת קרקעים גדושים בתחמושת, מסוגים שונים כולל פצצות אר.פי.ג'י. ופריטים אחרים. על טילי השיוט הרוסיים מצויין שהם יוצרו בשנה שעברה.
שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, אישר אחר-הצהריים - אחרי גל של שמועות והכחשות מביכות - כי בידי הכוחות העירקים אכן נמצאים כ-10 נחתים אמריקנים שבויים. משרד ההגנה האמריקני השתמש בשפה רכה יותר, ועתה הוא טוען שמדובר ב'נעדרים'. ראמספלד הוסיף, כי עירק לקחה בשבי גם כמה עיתונאים מערביים. ככל הנראה, מתייחס ראמספלד לשלושה אנשי צוות מרשת הטלוויזיה הבריטית ITN.
רשת ABC הביאה מדבריו של מקור צבאי בכיר, שדיווח כי 11 חיילים אמריקנים נפלו עד כה בשבי. מדובר בחיילי תחזוקה שהיו מוצבים בנאסריה, והיו בדרכם למשימת אספקה. החיילים נפלו ככל הנראה בשבי. המקור ציין, כי לפחות 50 חיילי מארינס בנאסריה נפגעו כשלעבר רכבם נפתחה אש ארטילריה עירקית.
קרוב לשעה 16:30 (שעון ישראל) שידרה רשת אל-ג'זירה תמונות מחרידות של שבויים והרוגים אמריקנים, שנתקבלו כביכול מהטלוויזיה העירקית. (ראה קישור). בצילומים נראו גופות של חיילים אמריקנים, וראיונות עם חיילים חיים, שמסרו את שמם, דרגתם ומספרם האישי.
חאליד אל-חשימי, בכיר בצבא העירקי, התראיין לאל ג'זירה ואמר: "יש לנו שבויים ויש להם הרוגים. הם לא מוחזקים אצלי, אלא אצל אחרים".
על-פי התקשורת האמריקנית, העירקים מתכוונים לעשות שימוש בלוחמים האמריקנים כמגנים אנושיים, אשר ימנעו מהאמריקנים לפגוע במטרות חשובות לעירקים (ראה קישור).
מאות מטרות נפגעו בהפצצה הגדולה שנמשכה גם בלילה, כפעולת ריכוך לפלישה הקרקעית שבדרך; כוח הכולל כ-2,000 משוריינים, מטוסים ומסוקים כחיפוי, עוכב בדרכו לבגדד, מדרום.
הקרבות באום אל-קאסר, עיר נמל חשובה, פרצו מחדש, וגרמו לעיכוב הכוח הקרקעי העושה דרכו לבגדד. הקואליציה הורתה על איגוף הכוח העירקי התוקף, והשאירה את הטיפול בכוח העירקי בידי המפציצים ומטוסי הקרב. על-פי הערכות של המטה הבריטי: כוחות הקואליציה יגיעו לבגדד ביום שלישי. ואז יחל כיבוש העיר, שיימשך מס' ימים.
גם עירק משיבה מלחמה, לפחות במערכה התקשורתית על-דעת הקהל. סגן נשיא עירק, טהא יאסין-רמדאן, מסר במסיבת עיתונאים שערך, כי "תוך שעות ספורות תראו את חיילי האוייב שנפלו בשבי בקרבות על שוק אל-שיוק וכן את הטנקים השרופים בשוק אל-שיוק". המדובר, ככל הנראה, בכמה חיילים אמריקנים שנשבו בקרב שניהלו באזור נאסיריה. בכוונת משרד ההגנה העירקי, להציג את השבויים בטלוויזיה, במטרה לזעזע את אזרחי ארה"ב, המעניקים (בסקרים) גיבוי מוחלט לנשיא ג'ורג' בוש.
גורלו של סדאם חוסיין טרם ידוע סופית. הפנטגון אישר - סדאם נפצע. מבוקר יום ה', סדאם נעלם. רשת ב' מדווחת היום, כי ככל הנראה סדאם נפצע, אך הוא חי. מקורות בושינגטון מסרו, כי סגנו של סדאם, טהא יאסין-רמדאן, נהרג בתקיפה הראשונה. ואולם, שמועות אלה התבדו בצהריים (יום א'): יאסין-רמדאן הופיע במסיבת עיתונאים, ותקף את ארה"ב, וכן את מזכ"ל האו"ם, קופי ענאן - על שהוא משרת, כביכול, את אמריקה [ראו קישור].
בתוך כך, דיווח שר ההסברה העירקי בצהריים, כי 77 אזרחים עירקים נהרגו ו-366 נפצעו בהפצצות הכבדות על בצרה. השר התייחס גם לאום קאסר, וטען כי לא נפלה ונכבשה, כפי שמדווחים האמריקנים. "חיילנו נלחמים והם יראו לאמריקנים את מותם", אמר השר [ראו קישור].
במהלך הלילה (ליל יום שבת) שוב חודשה המתקפה על עירק. הטלוויזיה העירקית דיווחה, על קרבות עזים באזור העיר השיעית נג'ף - הנמצאת כ-160 ק"מ דרומית לבגדד. האמריקנים שהעבירו כוחות בדרך לבגדד, נבלמו כ-70 ק"מ מהעיר. פצצות רבות פגעו בשכונות הדרומיות, ורשת החשמל נפגעה. על-פי דיווח שלא אושר, נהרג המנהיג האזורי של מפלגת הבעת'.
רשת סקיי ניוז דיווחה, כי מטוס קרב של חיל האוויר המלכותי, שהיה בדרכו חזרה ממשימה, התרסק באזור המפרץ. הרשת דיווחה עוד, כי טיל פטריוט אמריקני - ששוגר מכווית בטעות על-ידי האמריקנים, הוא שגרם להפלתו של המטוס. שני הטייסים נהרגו [ראו קישור].
גורמים בכירים בפנטגון מסרו, כי צבא עירק מנסה להעביר סוללות טילי קרקע-קרקע מצפון לבצרה - אזור שנכבש על-ידי האמריקנים והבריטים. צבא עירק פעל כדי להדוף את החיילים האמריקנים והבריטים המתקדמים מדרום עירק אל בגדד.
על החדשות מהחזית מעיבה הבוקר החדשה הבאה: חייל אמריקני ביצע פיגוע בבסיס אמריקני בדיביזיה בכווית. החייל השליך שני רימונים בבסיס פנסילווניה של יחידה 101. מהפיגוע נהרג חייל, 13 נפצעו, מהם שלושה קשה. החייל, אמריקני-מוסלמי, נחקר. המניע אינו ברור, בשלב זה. חבריו דיווחו כי הוא התנהג באחרונה באופן מוזר.
הנשיא ג'ורג' בוש מכין את האומה האמריקנית למלחמה קשה מזו שהיתה מתוכננת. בנאום לאומה במוצ"ש אמר, כי מדובר במערכה מסובכת ומורכבת, שתימשך זמן ארוך יותר מזה שנצפה תחילה, שלאחריה תצטרך ארה"ב לפעול לשיקום עירק. לא נקבל שום תוצאה מלבד ניצחון, אמר [הנאום המלא, ראו קישור].
התפתחות חשובה הבוקר: לאחר מו"מ שנמשך יותר מיממה, נכנעו הכוחות הלוחמים במערב העיר בצרה. כוח בריטי נכנס לעיר, בניסיון לקבל את השליטה לידיו. עדיין קיימים כמה כיסי התנגדות בעיר, ואלה לוחמים בחיילי הקואליציה. עתה מתנהל מו"מ לכניעת יתר הלוחמים.
גורמים בעירק דיווחו בבוקר (יום א'), כי שלושה חיילים אמריקנים נהרגו בקרבות באום קאסר. לא נתקבל כל אישור לידיעה מכוחות הקואליציה.
במוצ"ש התקבלו ידיעות מרשת רוסית אשר שידרה, כי בידי העירקים שלושה שבויים אמריקנים לפחות, שנלכדו לאחר שצנחו במערב עירק. כתב הטלוויזיה הרוסית אמר, כי הוא ראה בעצמו את אחד הנחתים שנלכד. גם רשת הטלוויזיה אל-מנאר של החיזבאללה, שידרה בדרום לבנון, כי הנחתים נלכדו כשהוצנחו במערב עירק - באזור גבול סוריה, מדרום לנהר הפרת. על-פי המידע, הנחתים הוצנחו באזור, כדי להשתלט על מפעלים המייצרים חומר כימי המיועד לנשק להשמדה המונית. את הידיעות כי מספר נחתים אמריקנים נעדרים, אישר אחר הצהריים דונלד ראמספלד, שר ההגנה האמריקני.
מאוחר יותר שידרה הטלוויזיה הסעודית - 'אל ערבייה', כי חיילי עירק הפילו מטוס אמריקני, ושבו את הטייס שצנח. אם נכונה הידיעה, נראה כי היא אינה קשורה לנחתים שנשבו במערב עירק (ראו לעיל, על-פי הטלוויזיה של החיזבאללה).
בזירה הצפונית בעירק נרצחו ארבעה, בפיגוע טרור. שניים מהם עיתונאים, אחד מהם הוא עיתונאי אוסטרלי; בסביבות העיר בצרה נעלם צוות טלוויזיה בריטי, הכולל שלושה אנשים, לאחר שנפתחה לעברם אש [ראו קישור].
המערכה האמריקנית-בריטית נגד עירק, תימשך זמן רב יותר מהמתוכנן. אחת הסיבות להסתבכות, היא הקרע עם טורקיה [ראו גם קישור]. בעקבות העיכובים החליט הפנטגון להוציא את כוחותיו מטורקיה, ולהעבירם למפרץ הפרסי, דרך תעלת סואץ.
ההעברה החלה בשבת: 40 ספינות מלחמה מעבירות את הכוחות דרך תעלת סואץ. וכך, אותם כוחות שיועדו מלכתחילה לפתיחת חזית צפונית נגד עירק (משיטחה של טורקיה), יתגברו את הכוחות במפרץ. ארה"ב בוחנת עתה אפשרות פתיחת חזית צפונית, בכל זאת, באמצעות כוחות מוצנחים. אלא שעניין זה כרוך במאמץ רב, זמן וכסף גדול עוד יותר.
