ביום השישי למלחמה עומדים כוחות הקואליציה מרחק של כ-50 ק"מ בלבד מבגדד. התוכנית היא לכתר עוד בלילה את בגדד, ורק לאחר מכן לפרוץ לתוך העיר. מזג אויר קשה עלול לגרום לעיכוב הכיתור והפריצה מאוחר יותר.
הפנטגון הודיע, כי נוסף למאות הגיחות שנערכו במהלך היום, ייערכו במהלך הלילה 1,400 גיחות הפצצה - מספר שיא בלילה אחד. הגברת התקפות מן האויר בלילה, נעשית עתה נוכח הפגיעות הרבות יחסית באור יום במסוקי הקואליציה.
רשת סקיי ניוז דיווחה, כי סדאם חוסיין קרא הלילה ליחידות העילית של עירק, לפעול לאלתר נגד כוחות הקואליציה. עם יחידות אלו נמנים המשמר הרפובליקני ויחידות קומנדו, ששימשו בעבר את סדאם אף לדיכוי התקוממויות נגדו, מצד אזרחים בעירק.
בשלב זה, תוקפים כוחות הקואליציה את משמר הרפובליקה, סביב בגדד, עם מפציצים כבדים ומטוסי קרב. המטרה: פיזור משמר הרפובליקה, ופגיעה בחגורת הביטחון של סדאם. בין לבין, נמשכות הטעויות הטראגיות: מטוס F-16 אמריקני, הפציץ בטעות סוללת פטריוט בקטאר, לאחר שזו ננעלה עליו. אין נפגעים בתקלה זו. ואולם, תקרית זו - כמו כמה קודמות, מעידה על העצבנות הרבה באזור.
המלחמה המתעצמת והחשש מ'גלי הדף' מעוררים את העולם הערבי לפעולה. יום לאחר שהליגה הערבית התפזרה תוך חילוקי דיעות חריפים, מעלה שר החוץ הסעודי, סעוד אל-פייסל, הצעת פשרה להפסקת המלחמה, ולהשגת שלום, כדבריו. ההצעה כוללת יציאת סדאם מעיר, והענקת חסינות.
אל-פייסל פנה אל הממשל האמריקני ואל הנשיא סדאם חוסיין, בהצעה לתווך ולהשיג פשרה בין הצדדים. אל-פייסל מסר במסיבת עיתונאים שיזם כי יש בידו הצעת פשרה, כי הוא כבר העבירה לשני הצדדים ועתה הוא ממתין לשמוע את תגובתם.
התפתחות נוספת: על-פי דיווחים אחרונים של סוכנויות הידיעות, סמוך לשעה 16:00, הפסיקה רשת הטלוויזיה העירקית לשדר. זוהי הפעם הראשונה מזה ימים רבים, שהרשת הפסיקה שידוריה. פסקת השידורים נובעת משיבוש התקשורת בעירק על-ידי כוחותה קואליציה. מתברר, כי האמריקנים הצליחו לשתק שש מערכות תקשורת, ששיבשו אותות לוויין המשמשות את הפצצות המונחות. עם שיתוקן של מערכות התקשורת, שותקה גם רשת הטלוויזיה של עירק, ומאוחר יותר שבה לפעול.
בינתיים הושלמה הבוקר המערכה על כיבוש אום-קאסר. כיבושה נעשה לאחר שלושה ימים רצופים של מלחמה בכיסי התנגדות, והרג של יותר מ-50 לוחמים עירקים. המלחמה בנאסריה טרם הושלמה. גם שם נתקלים כוחות הקואליציה בכיסי התנגדות. עדי ראייה סיפרו על לפחות 30 הרוגים עירקים רק ביממה הזו.
במקביל ללחץ הצבאי, הולכת וגוברת התעמולה מצד הצדדים. סגן נשיא עירק, טהא יאסין-רמאדן, תקף בחריפות את מדינות ערב, על כך שאינן עומדות לצידה של עירק. בנאום ששודר בטלוויזיה העירקית הוא מאשים, כי מדינות ערב אומנם גינו הלילה את ארה"ב ובריטניה ודרשו כינוס של מועצת הביטחון של האו"ם - וזה המינימום ההכרחי, לטענתו; אך הן נמנעות מפתיחת גבולותיהן להגשת סיוע צבאי, סיוע במזון ותרופות לעם העירקי.
יאסין-רמדאן מותח ביקורת על מדינות ערב, שחלקן מסייעות לארה"ב-ובריטניה. הוא ביקר במיוחד את ירדן, שפתחה לטענתו את גבולותיה בפני כוחות הקואליציה, ומונעת עתה סיוע מהעם העירקי [ראו קישור].
יאסין-רמדאן מתייחס, ככל הידוע, למידע שפורסם אמש (יום ב') על-ידי רשת אל-ג'זירה, לפיו מתנהלים חילופי אש בין כוחות אמריקנים לעירקים סמוך לגבול עירק-ירדן. קודם לכן פרסמה רשת החדשות BBC, כי מתנדבים מירדן התגייסו לצאת להגנת עירק. הדיווח של אל-ג'זירה עלול להעמיד את המלך עבדאללה במבוכה, שכן המלך הכחיש ידיעות מוקדמות, כאילו התיר לאמריקנים להיכנס משיטחה של ירדן ולאגף את עירק ממזרח. חילופי האש מעידים, כי כוחות הקואליציה אכן פורצים גם ממזרח.
מפציצים את משמר הרפובליקה
כוחות הקואליציה כבר יצרו מגע עם משמר הרפובליקה של סדאם, בפאתי בגדד. הקרבות החלו, אגב מזג אויר סוער למדי - שמגביל השימוש במסוקים. הכוח האמריקני-בריטי עושה עתה מאמץ לפגוע מן האויר במשמר הרפובליקה, כדי להימנע מהקזת דם על הקרקע. לשם כך אף נעשה שימוש במפציצים מסוג B-52, ובטילי שיוט המשוגרים מנושאות מטוסים. במרחק של כ-40 ק"מ מדרום לעירק, מתקיים הבוקר קרב קשה של הנחתים האמריקנים נגד דביזית 'מדינה' של סדאם.
ככל שמתקרבים הכוחות לבירת עירק, הולכים וגוברים הסימנים, כי סדאם חוסיין עלול להשתמש בנשק כימי נגד חיילי הקואליציה.
רשת ABC דיווחה הלילה, כי הנהגת עירק סימנה 'קו אדום' סביב-סביב פאתי העיר בגדד, שחצייתו על-ידי כוחות הקואליציה תגרור שימוש בנשק כימי או ביולוגי, וכן שיגור טילים נגד ישראל, כווית ואף שכנות נוספות המשתפות פעולה עם ארה"ב (כמו טורקיה וירדן). הפרסום מתבסס על מידע, לפיו סדאם כבר התיר למפקדי היחידות לעשות שימוש בנשק כימי, על-פי שיקול דעתם בשטח.
'הקו האדום' הינו קו ההגנה בו מחזיק משמר הרפובליקה - שהינו הכוח הצבאי החזק ביותר העומד לרשות עירק. משמר הרפובליקה מבוצר היטב בפאתי עירק, ובכלל זאת בתעלות נפט אותן הוא יבעיר אם ינסו כוחות הקואליציה לחדור לעיר.
על עוצמתו של הכוח למדו מפקדי הקואליציה ביום שני: כוח של 32 מסוקי אפאצ'י שנשלח לפגוע בחיילי משמר הרפובליקה, כפעולת 'ריכוך' מקדימה, נפגע כמעט כולו. שניים מהמסוקים הופלו. אחרים חזרו עם קליעים בגוף המסוקים.
גם מזכיר המדינה האמריקני, קולין פאוול, התייחס לסיכון הקרוב מפני שימוש בנשק כימי. לטענת פאוול, מלבד השימוש בנשק כימי נגד חיילי הקואליציה, עלול סדאם להשתמש בנשק כימי אפילו נגד אנשיו, ולהאשים בזאת את ארה"ב. פאוול אמר, כי סדאם מסוגל לכך אם יחשוב שזה משרת את האינטרס שלו, ולכן חשוב להבהיר כי ארה"ב תגיב קשות נגד אם ייעשה שימוש בנשק כימי.
אירועים נוספים
- בלייר נוסע אל בוש - ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, צפוי לטוס בקרוב לארה"ב כדי להפגש בדחיפות עם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש. נושא השיחות צפוי להיות אופן ניהול הקרבות בעירק ובנייתה המחודשת. בלייר צפוי ללחוץ על בוש לחזור על ההתחייבות לערב את האו"ם בבנייה המחודשת של עירק לאחר המלחמה, וגם לחזור על הציפיה מישראל והפלשתינים לפעול ליישום מפת הדרכים.
במסיבת עיתונאים (ראה קישור) התייחס בלייר לטענות כי המלחמה גורמת לאסון הומניטרי. הוא ענה: "הצורך בסיוע הומניטרי לא קשור למלחמה. הוא קשור למשטר שניצל את העושר שלו לא כדי לסייע לתושבי המדינה, אלא כדי להפוך אותם לאומרי הן, שאינם מעזים להתנגד. אלו שמעיזים, לא מקבלים מזון או תרופות".
- אל תפגעו בשבויים - ארה"ב הזהירה הלילה את עירק, לבל תפגע בשבויים. פגיעה בהם, הזהיר הממשל האמריקני, הינה פשע מלחמה. ואכן, רשת אל-ג'זירה, שהיתה בימים האחרונים "החלוצה" בפרסום תמונות השבויים והראיונות עימם, פרסמה אתמול רק את תמונות שלושה השבויים החדשים (טייס ושני אנשי צוות), ולא השמיעה ראיונות עימם;
- הליגה דורשת כינוס - הליגה הערבית דורשת לכנס בהקדם את מועצת הביטחון של האו"ם, כדי לדון במלחמה נגד עירק;
- התמיכה גוברת - התמיכה הציבורית במלחמה הולכת וגוברת בדעת הקהל האמריקנית והבריטית. הסקרים מצביעים (ראו קישור) על רוב ההולך וגדל התומכים בהפלת משטרו של סדאם, גם אם יהרגו חיילים נוספים.
- המסוק הפגוע הושמד - האמריקנים השמידו את המסוק שנחת נחיתת חירום אמש, לאחר הקרב בכרבלה. מטרת ההשמדה: למנוע נפילה של ציוד מסווג וסודי לידיים עירקיות. טייס המטוס ואיש הצוות שלו מוחזקים בידי העירקים.
