אחרי 48 משחקים טובים יותר וטובים פחות בשלב הבתים, יחל מחר (שבת) הדבר האמיתי במונדיאל 2010 הלא הוא שלב הנוק-אאוט. המפגש שיפתח את שמינית הגמר יהיה בין אורוגוואי לקוריאה הדרומית, אבל את מירב העניין תופס המשחק המאוחר יותר (21:30) בו יתמודדו גאנה, הנבחרת האפריקנית היחידה שנותרה בטורניר, וארצות הברית, שסיימה לפני אנגליה בבית מספר 3.
אחרי שניצלה את הפסדה של סרביה לאוסטרליה כדי להעפיל לשמינית הגמר, הפכה גאנה לנבחרת האפריקנית השניה (הראשונה היתה ניגריה) שעוברת את שלב הבתים פעמיים, זאת על אף שלא כבשה ולו שער שדה אחד בשלב הבתים.
את הקשר הוותיק, סולי מונטארי, שזכה בעונה החולפת בטרבל עם אינטר האיטלקית, זה לא ממש מרשים. הוא חושב גבוה, גבוה מאוד. "זה נכון שעדיין לא כבשנו במשחק פתוח, אבל זה לא אומר שאנחנו לא יכולים. אנחנו נמשיך לעבוד קשה ואני בטוח שזה בסוף גם יגיע".
"אנחנו רוצים לנצח עבור כל אפריקה. אנחנו משחקים עבור יבשת שלמה", הוסיף הקשר ובעצם קרא לתושבי דרום אפריקה לתמוך בנבחרתו, "אנחנו רוצים להעפיל לחצי הגמר ולשבור את השיא של נבחרת קמרון ממונדיאל 90'".
המאמן הסרבי של גאנה, מילובאן ראייבאץ', הוסיף: "אנחנו ננסה לכפות את סגנון המשחק שלנו על ארצות הברית, אין לנו אפשרות אחרת. ארה"ב היא נבחרת פנטסטית, אולי הכי טובה במונדיאל מבחינה פיזית".
מן העבר השני, כמובן שלא מסתפקים בעצם העליה לשמינית הגמר. השער של לנדון דונובן בדקה ה-91 מול אלג'יריה שלח את היאנקיס למפגש שקול עם גאנה, והיאנקיס מאמינים ביכולתם להעפיל לרבע הגמר, לראשונה מאז מונדיאל 2002.
"התרשמתי מאוד מגאנה בשלב הבתים, הם נראו טוב מאוד, למרות שהם משחקים ללא מיקאל אסיין", החמיא דונובן לכוכבים השחורים, "צפוי לנו משחק קשה מאוד, האתלטיות שלהם היא מדהימה. יהיה לנו לא פשוט להתמודד מול זה".
"אני בטוח שהקהל יהיה לצידם", הוסיף כוכב ארצות הברית, "כמו כל נבחרת אפריקנית, גם גאנה היא בלתי צפויה לעיתים, זה יכול לעבוד לטובתם, אבל גם לרעתם".
חלוץ הנבחרת, ג'וזי אלטידור, סיכם: "המנטאליות של החבר'ה כאן היא פשוט יוצאת דופן. לפעמים, זה נראה כאילו אנחנו רוצים יותר מדי. זה פשוט נהדר לראות שאנחנו אף פעם לא נכנעים. אני לא בטוח שזה קיים בכל נבחרת".
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/7/175507.jpg
