ללא פיקוח ביטחוני, ללא ממשל מרכזי וזמן קצר לאחר המתקפה האמריקנית-בריטית בעירק, הופכת בגדד להיות עיר מקלט לסחר בסמים זנות ואלכוהליזם.
בתקופת שלטוןן סדאם מוגרה תופעת הסמים באמצעות האיום מפני גזר דין מוות. "בכל ערב, אדם חמוש נדחק לאזור ומתחיל למכור סמים, בסיוע חברים והתושבים באזור. סמים מוצאים את דרכם בקלות לידי העירקים". כך לדברי חאלד נורי, בעל חנות בבירה.
הוא ציין עוד, כי התפשטות התופעות נובעת, בין היתר, בהיעדר ממשל עירקי תקין, עקב העליה בשיעור האבטלה, והמספר הרב של בתי קפה בבירה.
"אנחנו שונאים את הסוחרים, אבל אין לנו דרך להתמודד איתם, הם עשויים להתנקם בנו. בתקופת סדאם אף פעם לא חשבו להשיג סמים, אבל עכשיו העיר נשלטת על-ידי פושעים וסוחרי סמים“. כך לדברי אחד התושבים באזור.
כדי להתמודד עם התופעה, איגוד הנוער המוסלמי הפיץ קמפיין במטרה להעלות את רמת המודעות. אנשי אקדמיה שיעים הזהירו, כי התפשטות הסחר בסמים, כמו-גם אלכוהליזים וזנות נפוצו זמן קצר לאחר הפשיטה האמריקנית בריטית. אחרים קוראים להקמת ועדות שיטפלו באיום הנוכחי, בהיעדר ממשל עירקי איתן.
