העליון דחה ערעורה של "הסרגל של המשטרה"

שופטי בית המשפט העליון אליעזר ריבלין, אשר גרוניס ועדנה ארבל דחו ביום חמישי האחרון (18.11.10) את עתירתה של בלה וינשטוק נגד מספר כלי תקשורת מרכזיים, בהם ידיעות אחרונות, מעריב, חדשות ערוץ 2, גלובס ואחרים, בגין תביעת לשון הרע שהגישה בעקבות פרסומים עליה.

תחילת הפרשה באפריל 1997, אז שהתה ‏וינשטוק - עורכת דין במקצועה ששירתה שנים רבות במשטרה והגיעה לדרגת ניצב-משנה - בלונדון, לצורך משא-ומתן עסקי עם אזרח בריטי. היא נעצרה בעקבות תלונה שהוגשה נגדה בחשד לקשירת קשר להונאה בסכום של 100 מיליון דולר. היא ישבה במעצר 13 יום, אולם כעבור חודשיים הופסקו כל הליכי החקירה נגדה, והוצאותיה המשפטיות הוחזרו על-ידי הרשויות באנגליה, לאחר שהתיק נגדה נסגר. וינשטוק, חשוב לציין, שימשה בין היתר כראש מפלג חקירות פנים וחברת בית הדין המשמעתי של המשטרה, ואף זכתה לכינוי "הסרגל של המשטרה", לתיאור עברה ויושרתה, טרם פרשה לגמלאות בשנת 1994.

פרשת מעצרה באנגליה סוקרה על-ידי כלי התקשורת אותם תבעה. לאחר שהפרשה הסתיימה בקול ענות חלושה, הגישה תביעת לשון הרע נגד כלי התקשורת, עורכיהם וכתביהם.

בית המשפט העליון קבע כי אינטרסים מתחום חופש הביטוי וחופש העיתונות הם בעלי ערך עליון, וציינו כי ראוי שהפרשה תבוא על סיומה, בין היתר "בשל המשאבים האדירים שנדרשו מכלי התקשורת במהלך ההתדיינות על פרסומים, שראשיתם ברצון לדווח על אירוע משפטי שנראה אז כנושא אופי פלילי, משאבים שהשקעתם עלולה לעתים לשאת עימה אפקט מצנן הפועל על חופש הביטוי".

עוד ציין בית המשפט כי "במהלך המעצר ובעקבותיו נסקרו הדברים באמצעי התקשורת המשיבים כשהם מפרשים את הדברים כפי שנחזו על-ידי כתביהם דאז ובאותו הזמן. בחוסר הדיוקים שנפלו בפרסומים, ושחלקם (לא כולם) נתגלו רק בדיעבד, לא מצא בית המשפט משום התנהגות הגוררת חבות אם בשל תוכנם ואם בשל ההגנות שעמדו לזכותם של המפרסמים. לעומת זאת, בית המשפט לא מצא הצדקה בפרסומים אחרים, במיוחד אלה שחזרו אחורה אל ארועים מעברה הרחוק של המערערת. בכל קביעותיו אלה לא מצאנו מקום להתערב".

בית המשפט העליון הותיר על-כנן את הקביעות של שופטת ביהמ"ש המחוזי בתל אביב, ציפורה ברון, שקבעה לפני כשנתיים כי יש לקבל אופן חלקי את התביעות נגד חלק מכלי התקשורת, לאחר שנמצא כי חלק מהפרסומים אכן לקו בלשון הרע, ולא נהנו מהגנות החוק בעניין. לעומת זאת יש לציין, כי התביעה נגד עיתון גלובס, שיוצג על-ידי עו"ד יורם מושקט, נדחתה במלואה.