לנקאראן, יריבת מכבי תל אביב בסיבוב השני של מוקדמות הליגה האירופית, ערכה אימון ראשון בישראל לקראת המפגש הראשון באווירה טובה. "אני אוהב את ישראל. כששיחקתי בנבחרת היינו באים לפה כל חורף לקיבוץ", סיפר המאמן הרומני מירצ'ה רדניק. "ישראל השתנתה מאז הפעם האחרונה שהייתי פה, עכשיו יותר טוב". עוזר המאמן של מוטי איוניר, גדי כרמלי, הגיע לקרית שלום כדי לרגל אחרי האזרים באימון.
כשנשאל על מאזן הכוחות בין הצדדים, ענה רדניק: "אנחנו מכבדים את היריבה. הכדורגל באזרבייג'אן התקדם מאוד בזמן האחרון, אני חושב שהכדורגל שם השתפר. מכבי תל אביב היא שם גדול בישראל ושם גדול באירופה".
"באופן טבעי, למכבי יש יתרון", קבע המאמן. "יש לה ניסיון באירופה ושחקנים טובים. אני לא יודע אם יש לנו הרבה סיכוי, אבל יש לנו סיכוי כלשהו. אני יודע שמכבי קבוצה טובה מאוד, אבל לא באנו לפה כדי לטייל". על הבדלי האקלים אמר: "מזג האוויר בלנקאראן יהיה דומה, לא יהיה קשה להסתגל".
אלווין בג'ירי, שחקן מכבי ת"א בעידן טון קאנן וכיום קשר לנקאראן, סיפר: "הייתה לי התנסות קצרה בישראל, אבל היה לי פה טוב. יש לי זכרונות טובים מכאן. מכבי קבוצה טובה ששיחקה בעבר בליגת האלופות ויהיה לנו משחק קשה. תל אביב לא כל כך השתנתה, הכל אתו דבר".
לנקאראן, מחזיקת הגביע האזרי בעונה החולפת וסגנית האלופה בליגה המקומית, מדורגת כיום במקום ה-329 בדירוג אופ"א. מכבי ת"א, לשם השוואה, מדורגת רביעית בין הישראליות (אחרי הפועל ת"א, מכבי חיפה ובני יהודה) ובמקום ה-187 הכללי.
